小儿咳嗽是一种保护性反射动作，通过咳嗽把呼吸道中的“垃圾”清除出来。咳嗽同时往往伴有咳痰，痰就是“垃圾”。大量痰液和病菌堆积在呼吸道内，会继发细菌感染，甚至引起或加重肺部感染而危及生命。且婴幼儿的呼吸系统发育尚不成熟，咳嗽反射较差，气道管腔狭窄，血管丰富，纤毛运动较差，痰液不易排出。此时咳嗽有利于痰液的排出，痰液的排除对于小儿呼吸道感染的恢复至关重要。可待因、桔梗属于中枢抑制性药物，具有中枢性镇咳作用，应用不当不利于痰液的排除，痰液阻塞呼吸道易引起炎症迁延不愈或继发其他病原体感染。尤其对于婴幼儿来说，本来咳嗽可以帮助排痰，清理呼吸道，使用镇咳药后反而不利于痰液的排出。更值得注意的是，因为可待因是一种从鸦片中提取出来的物质，长期服用易形成依赖性。

小儿止咳不是简单地服用止咳药，首先要分析咳嗽的原发因素，针对病因治疗，才会达到好的效果。