氧气（O ₂）和二氧化碳（CO ₂）都是空气的组成成分之一，前者约占空气的21%，后者在空气中含量甚微，仅约0.039%。O ₂是人体维持各项生命活动的关键物质。CO ₂则是代谢的废物之一，需通过呼吸排出体外。人在每一次呼吸过程中，都会吸入氧气，呼出二氧化碳。吸入的O ₂随血液被带向全身，以满足机体各个组织、器官的需求，并经过代谢生成CO ₂，后者亦经由血液运送到肺部，随呼气过程中向外排出。这个过程不断重复，维持着人体生命活动的最基本需求。对于正常人来说，空气中所含的氧气浓度足以维持生命需求，但一些疾病患者或处于特殊情况的人可能需要进行吸氧治疗。