鼻是呼吸道的起点，是气体进出的门户，也是嗅觉器官。它包括外鼻、鼻腔和开口于鼻腔的鼻窦三部分。鼻前部生有可以阻挡空气中灰尘的鼻毛；鼻腔内表面的黏膜可以分泌黏液，能使吸入的空气清洁并变得湿润；黏膜中还分布着丰富的毛细血管，可以温暖空气。鼻腔对吸入的空气起到了清洁、温暖、湿润的作用。鼻窦与鼻腔相通，且黏膜相连续，故鼻腔黏膜感染时，易波及鼻窦，引起鼻窦炎。鼻窦参与湿润和加温吸入的空气，并起发声共鸣的作用。

喉是上呼吸道的组成部分，也是发音器官。喉上方接咽，下与气管相连。喉由作为支架的软骨和连接软骨的韧带及肌肉共同构成。喉腔黏膜下层结缔组织比较疏松，急性发炎时易引起水肿，造成呼吸困难，甚至窒息，可危及生命。

气管位于颈前正中，食管之前，上与喉的环状软骨相连，向下进入胸腔，在平胸骨角的高度分为左、右支气管。支气管经肺门进入左、右肺。气管内衬有黏膜，其上皮为假复层柱状纤毛上皮，夹有杯状细胞。呼吸道黏膜上皮细胞顶部的纤毛平时向咽部进行规则的摆动，以清除尘埃和异物，使空气保持清洁、湿润；杯状细胞分布在黏膜上皮细胞中，是一种具有分泌黏液特点的细胞，可以湿润和保护呼吸道上皮。

肺是最主要的呼吸器官，它位于胸腔内，左右各一个，是进行气体交换的场所。肺主要由反复分支的支气管及其最小分支末端膨大形成的肺泡以及肺间质共同构成。如果用大树做形象的比喻，把大树倒过来，树根以上是上呼吸道，树根以下是下呼吸道，树干是气管，树枝是支气管，树叶梗是毛细支气管，树叶是肺泡，树叶间隙就是肺间质了。

肺泡是人体与外界不断进行气体交换的主要部位，数目很多，外面缠绕着丰富的毛细血管和弹性纤维。肺泡壁和毛细血管壁都很薄，各由一层上皮细胞组成。这些都有利于进行气体交换。气体进入肺泡内，在此与肺泡周围的毛细血管内的血液进行气体交换。吸入空气中的氧气透过肺泡进入毛细血管，通过血液循环，输送到全身各个器官组织，供给各器官氧化过程的所需，各器官组织产生的代谢产物（如二氧化碳）再经过血液循环运送到肺，然后经呼吸道呼出体外。通过肺泡内的气体交换，血液由含氧气少二氧化碳多的静脉血变成含氧气多二氧化碳少的动脉血。

胸膜是平滑、光泽的浆膜，覆盖在肺表面的部分称为胸膜脏层，覆盖在胸壁内面和膈肌上面等处的部分称为胸膜壁层。胸膜脏、壁层间的狭窄间隙叫做胸膜腔，腔内含有极少量液体，以减少呼吸运动时两层胸膜之间的摩擦。胸部两侧的胸膜腔互不相通。

纵隔是夹在两侧纵隔胸膜之间的器官及结缔组织的总称。纵隔上部主要含有胸腺、上腔静脉、主动脉弓及其分支、气管、食管、胸导管和迷走神经、膈神经等；纵隔中部主要有心包、心脏；后纵隔则包含有胸主动脉、奇静脉、主支气管、食管、胸导管等。