一、蜕皮与生长

（一）蜕皮

昆虫从卵中孵化出来后随着虫体的生长，经过一定时间，重新形成新表皮而将旧表皮蜕去的过程叫蜕皮（ecdysis），蜕下的皮叫着蜕（exuvia）。

昆虫蜕皮的次数因种类而异，大多数有翅亚纲的昆虫一生的蜕皮次数在4～12次之间，如直翅目、半翅目、鳞翅目的若虫或幼虫通常蜕皮5次左右。仅有少数昆虫蜕皮次数甚少或更多，如双翅目Campodea和Japyx属的昆虫只蜕一次皮，而蜉蝣目昆虫可蜕二三十次皮，缨尾目昆虫的蜕皮次数甚至可多达五六十次。

有些昆虫的雌虫比雄虫常多蜕一两次皮，如在衣鱼、蝗虫、介壳虫等昆虫中便是如此。

绝大多数昆虫仅在幼期蜕皮，广义无翅亚纲的昆虫进入成虫期仍可蜕皮。有些昆虫的蜕皮次数会受环境条件的影响，不良的环境条件可能导致蜕皮次数的增加或减少。如大菜粉蝶（pierid brassicae）在14～15℃时蜕皮5次，而在22～27℃时减少至3次。网衣蛾（Tineola biselliella）在恶劣的条件下蜕皮次数可由正常的4次增加到40余次，发育期则由正常的26d延长至900d左右；但在这种情况下，虫体不但不能生长，反而越变越小。一些猎蝽科昆虫等如果营养不足便不能蜕皮。

根据蜕皮的性质，可将蜕皮分为3类。幼期伴随着生长的蜕皮叫生长蜕皮；老熟（末龄）幼虫或若虫蜕皮后变为蛹或成虫的蜕皮叫变态蜕皮，而因环境条件改变后所增加的那部分蜕皮叫生态蜕皮。

（二）生长

在昆虫的胎后发育中，虫体的生长主要在若虫期及幼虫期进行，其生长速率很高。例如，家蚕老熟幼虫的体长为初孵幼虫的24倍，而体重可增至10000多倍；又如木蠢蛾（Cossus cossus）的老熟幼虫体重为初孵幼虫的7.2万倍。因此，对农业害虫来说，幼虫期或若虫期是主要为害时期，也是防治的重点虫期。

昆虫的生长和蜕皮交替进行。在正常情况下，昆虫幼体每生长到一定时期就要蜕一次皮，每次蜕皮前常表现为不食不动，蜕皮后虫体迅速生长，发育一段时间后生长又逐渐减缓，到下次蜕皮前几乎停止生长。虫体的大小或生长的进程可用虫龄（instar）来表示。从孵化到第一次蜕皮以前的幼虫或若虫称为1龄幼虫或1龄若虫；第1次蜕皮后的幼虫或若虫叫2龄幼虫或2龄若虫，以此类推。相邻两次蜕皮所经历的时间叫做龄期（stadium）。

同一龄幼虫或若虫个体间的体长常差异较大，但头壳宽度一般变异较小，因而可以将头壳宽度作为识别虫龄的重要依据之一。Dyar（1890）曾对28种鳞翅目幼虫头壳宽度进行了逐龄测量，发现各龄间头壳宽度按一定几何级数增长（常为12～14），这一现象被称为戴氏法则（Dyar’s rule）。戴氏法则虽然不能适用于所有昆虫种类，但在实践中仍有一定应用价值。例如，已知某鳞翅目幼虫相近两龄头壳宽度，可推算其他各龄的头壳宽度；若已知第1龄或末两龄幼虫的头壳宽度，可推测该种幼虫共有几龄。