天下风云

独一无二的经典之作——紫禁城

公元1406年，明成祖下令建造紫禁城。他集中全国最优秀的匠师，征调了二三十万民工和军工，经过长达14年的时间，终于建成了这组规模宏大的宫殿群。

紫禁城南北长约1000米，东西宽753米，内有建筑物多达980座。四面环绕着10米高的坚固城墙，城墙外还环绕着宽阔的护城河。城内宫殿都是清一色的红墙黄瓦，一条8千米长的中轴线纵贯北京城南北，内城、皇城和宫城都以这条中轴线为中心，对称展开。紫禁城的主要建筑就坐落在这条中轴线上，布局严谨，体现了皇帝至高无上的权威。

为什么取名叫紫禁城呢？依照我国古代星象学说，紫微星长期在天空的正中央，代表天帝的居所。而宫殿是皇帝的居所，因此称为“紫宫”。

那么，中间的这个“禁”字又是什么意思呢？原来“禁”是指皇宫是皇家重地，除了为皇帝及其眷属服务的宫女、太监、侍卫以及被召见的官员外，闲杂人等一律不得入内。这就是紫禁城名字的由来。

明成祖修筑紫禁城，虽然本意是希望自己及子孙们身居紫宫，可以令四方归化，八面来朝，从而达到千秋万载、江山永在的目的，却在无意中成就了中国建筑史上独一无二的经典之作，想必后世也很难再超越它了。

天下风云

郑和下西洋

郑和原名马三保，出生于云南的一个回族家庭，他从小聪明好学，对航海有着浓厚的兴趣。为什么他会喜欢航海呢？因为他们家都信奉伊斯兰教，他的祖父和父亲还去过伊斯兰教的圣城麦加（今沙特阿拉伯境内），所以经常对他讲述海外的一些事情。这使马三保对航海充满了好奇。

1381年，明朝军队攻进云南，刚满10岁的马三保成了战俘，被阉割成太监，安排到了燕王府，成了朱棣的贴身侍卫。

在“靖难之变”中，坚毅顽强的马三保跟随朱棣出生入死，并立下战功。朱棣登基后，赐马三保“郑”姓，改名为郑和。从此，他的手下开始称他为“国姓爷”。

1405年7月11日（永乐三年六月十五日），历史将永远记住这一天。这一天，明成祖派郑和带领一支船队出使西洋（我国南海以西的沿海地区）。郑和带了士兵和水手，以及官员、技术人员、翻译和医生总共27800多人（规模令人咋舌），分乘62条大船，从江苏的太仓出发，经过福建沿海，浩浩荡荡地往南行驶。

每到一个国家，郑和就把明成祖的信交给那个国家的国王，并送他们一些礼物，同时表达建立友好关系的愿望。

两年以后，郑和带着西洋各国的使者回到了明宫。这些使者目睹了大明的强盛，敬仰不已。而明成祖也从他们那里了解到很多异国风情，非常满意。

在接下来的20多年中，明成祖一次又一次地派郑和去西洋各国交流和做买卖，他去过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、古里、阿丹、天方、左法尔、木骨都束等30多个国家，最远到达了非洲东海岸、红海沿岸。在郑和的努力下，这些国家不仅与明朝建立了良好的外交关系，还派了很多人来中国学习先进文化。

可以说，郑和下西洋大大促进了中国与世界各国的交流，同时也让这个强大、开明、非凡的大明帝国威名远播。而我们的英雄郑和，也在航海历程中，创下了一个伟大的壮举。

百姓茶馆

天下风云

朱棣通过靖难之役做了皇帝以后，朝中的很多大臣对他并不支持，老百姓也经常在背地里议论他的不是。当然，朱棣对他们也很不信任。

当时锦衣卫设在宫外，和百官交往密切，朱棣很不放心，便决定在东安门设立一个新机构，取名叫东厂。东厂由宫内受宠信的宦官担任首领，负责监视政府官员、社会名流、学者等各行各业的人。他们什么都管，什么都看。当官的审案，他们要派人听审，六部的文件，他们要派人查看，甚至还派人在各个衙门坐班。

一开始，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权力，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫审理。慢慢地，不经司法审判，东厂就可以直接逮捕和审讯犯人，甚至还开办了自己的监狱。

东厂与皇帝的关系密切，又身处宫内，所以更容易得到皇帝的信任。就连同行锦衣卫，也在东厂的监督之下，有的锦衣卫指挥使见了东厂的首领掌印太监，甚至要跪下叩头。

让人好笑的是，东厂的大堂布置也是极具讽刺意味。一进去，就可以见到墙上挂着一幅岳飞画像，还刻着狄仁杰断案的故事，堂前还竖立着一座“百世流芳”的牌坊。看来他们是希望像这些偶像一样，流芳百世呀！

不过，东厂的探子并没有向这些偶像学习。他们每天行走在京城的大街小巷，并不是一心想着为朝廷办事，而是盘算着为自己谋求利益。他们常常将各种罪名强加给良民，诬陷百姓，然后屈打成招，趁机勒索钱财。

由于东厂镇压反对派的手段特别残酷，而且负责东厂的人又为了自己的腰包，制造了大量冤假错案，因此，东厂在社会上臭名远扬，人人谈之色变。

新闻广场