2.1 常见文字的两大类型
虽然早期人们用来记事的方式大致相同，大体都经历过结绳记事和图画文字这样的阶段。但是由于地域、生活环境、文化发展的不同，文字也形成了不同的形体。
2.1.1 汉字
基于现存的古代文献记载和现已得到确认的考古发现可以推断出汉字至少有五千年的历史。而汉字的起源就是中国古代文明的开端，所以通常我们说汉民族有五千年文明史。
根据考古和文献记载可得知汉字起源于新石器时代仰韶文化时期。大约公元前4000年到公元前2000年开始进入字符积累阶段，商代已形成相当系统的文字体系。
汉字源于图画，所以在甲骨文中以象形文字为主，而这些象形文字又成了构字的字根，形成汉字的主要构字方式——形声和会意，同时也确立了汉字特有的方块形体，使方块字成为中华文字的象征。（如图2-1～2-4）。
图2-1 中国书法作品
图2-2 上下结构的汉字
图2-3 半包围结构的汉字
图2-4 左右结构的汉字
汉字在几万年的演变过程中出现了众多分枝。新中国成立后国家在20世纪50年代组织专门机构对汉字的形音义进行了规范，俗称“简体字”。50年代以前的汉字俗称“繁体字”并通过《新华字典》、《现代汉语词典》等工具书普及推广。在这些工具书上并列简化汉字和繁体字。目前简体字在中国内地使用，新加坡、马来西亚、印度尼西亚等东南亚地区、港澳台等地区仍使用“繁体字”。
2.1.2 拉丁文字
拉丁文（又称罗马文）于公元前六世纪形成，是音素文字，由左至右行文，以单词的形式成文，中间以空格划分（如图2-5～2-8）。
图2-5 26个拉丁字母
图2-6 石刻的拉丁字母
图2-7 拉丁字母的结构对比
图2-8 不同拉丁字母的表格对比
拉丁文经发展成为天主教（包括基督教）的教文，普及于天主教国家。在近现代，不少国家或民族在英美的影响下开始使用拉丁文，许多原来没有文字的地区也开始在拉丁文的基础上创制自己的文字。拉丁文字已经成为了世界的标准文字。如今，它主要使用于大部分欧洲、美洲、南部非洲、东南亚和大洋洲。
拉丁文字是以拉丁字母为主要元素构成的文字的统称，它包括英语、法语、意大利语等欧美语言文字。拉丁文字体系由26个结构简单、均匀的字母组成，便于构词和连写，又被称为线性文字。
在使用拉丁字母的国家中，深绿色表示官方文字。中国在1605年（明朝万历三十三年）出现的第一个汉语拼写方案就是采用拉丁字母；1958年开始使用的汉语拼音也是以拉丁字母为基础的。1949年后，中国各少数民族所创制的文字也是以拉丁字母为基础。