智慧的雅典
公元前594年～公元前338年
关键词：民主制/希波战争/伯罗奔尼撒战争
与斯巴达人完全不一样，雅典人并不是外来入侵者，而是自古以来就生活在希腊的阿提卡半岛。雅典人对于自己古老的血统万分骄傲，他们称自己是赫楞的后裔，“希腊”这个词就是从赫楞转化而来的。一开始雅典只是希腊许多小城邦中的一个，实行君主政体，由国王和贵族们进行统治。后来改由好几个执政官一起统治，其中权力最大的就是首席执政官。
梭伦改革
在君主政体或贵族政体下，土地可以自由买卖，有钱人经常乘别人急需钱用时把土地买下来，或者放高利贷，当债务人还不起时就把他们的土地夺过来甚至把人也变成债务奴隶。
雅典的守护神——雅典娜女神像
很多雅典公民因债务而失去了土地，随着失去土地的人越来越多，他们的力量也越来越大，当他们感到自己打得过那些富人时，就起而反抗。他们获得了许多平民的支持，大家一起要求改革，并且获得了成功，这就是“梭伦改革”。
梭伦在公元前594年时做了雅典的首席执政官，他的改革措施很简单也很严厉。一是废除债务奴隶制，使那些因欠债成了奴隶的公民重新成为自由人；二是让那些没有财产的公民也能参加公民大会，成为最高权力机构中的一员。
在改革中得到最多好处的当然是平民们，地主贵族们则吃了大亏。他们哪会心甘情愿地听从摆布呢？他们不停地反抗，想夺回失去的权利。在这种情形之下，平民们便仗着人多势众，发展出了一种新的政体——僭主政体。僭主是靠武力上台的，他们的靠山就是人多势众的平民，上台后他们采取了一系列措施来劫富济贫。
古希腊陶瓶
这件古希腊人制作的精美黑绘陶器上画的是大力神赫拉克勒斯的12件功绩之一——活捉野猪的场面。
第一个僭主叫庇西特拉图，他约在公元前560年成为僭主，掌权后他把贵族地主们的土地抢将过来，划成小块分给平民们。
庇西特拉图死后，出现了另一个更有力量的僭主，叫克里斯提尼。他几乎彻底剥夺了贵族们的权力。他建立了一个新的权力机构——500人会议，它掌握了几乎所有大权，更重要的是，所有年满30岁的公民，不管有钱没钱，都可以当会议代表，这种形式与今天欧美民主社会的议院制也差不多了。
到公元前500年左右，雅典终于发展出了一整套民主制，它为雅典走向文明之巅奠定了牢固的基础。
使雅典最终成功登上文明之巅的是希波战争。
希波战争
希波战争是希腊与波斯之间的战争。波斯人是亚洲人，生活在小亚细亚半岛，他们建立了世界历史上第一个跨洲大帝国——波斯帝国。它的第一个伟大的王叫居鲁士，第二个叫岗比西斯，是居鲁士的儿子，第三个叫大流士，他不是岗比西斯的儿子，是岗比西斯一个大臣的儿子。他到处征服，建立了一个横跨亚、欧、非三洲的庞大帝国，将整个小亚细亚、叙利亚、埃及、地中海东岸等直到印度河都收进了帝国版图，其间包括许多古老而著名的王国，如吕底亚、赫梯、亚述、巴比伦，等等。
这幅取自无釉赤陶花瓶上的图案展现了古希腊士兵战斗的场景：一名士兵被敌人的长矛刺中大腿，倒在地上；他的战友们顾不上照顾他，仍在全力与敌人作战。
从公元前6世纪中期开始，波斯人开始征服生活在小亚细亚希腊城邦里的伊奥尼亚人。这些城邦便向希腊半岛上的母邦求助，得到了响应，使大流士的征服受阻。为了一劳永逸地解决希腊人问题，他决定进攻希腊本土。
他先派遣使者到希腊去向各城邦索要土和水，这意思大家都明白，就是要他们臣服。许多城邦因为畏惧都答应了，但斯巴达人把使者扔到了井里，雅典人把使者扔进了海里，叫他们自己去取土和水。
大流士派出了大军，在公元前490年发动第一次希波战争。
此前希腊人只要听到波斯人的名字就两腿发抖，许多城邦因为害怕投降了。只有雅典人奋起反抗，一面派出使者向强大的斯巴达求援。这个使者名叫裴第庇特斯，古代希腊著名的神行太保，他不到两天就跑到了斯巴达，他对斯巴达人说：
拉西第梦人啊，雅典人请求你们不要让赫楞人中最早建立的这座古城落到野蛮人的奴役之下；因为现在连厄瑞特里亚都被奴役了，赫拉斯因为这座名城的陷落——已经变得更软弱了。
据古老的传说，说罢这句话之后，裴第庇特斯就倒地死了。为了纪念这位伟大的长跑家，后来古希腊人的奥林匹克运动会上便有了马拉松长跑这个项目，它的距离就是从马拉松到斯巴达的距离，直线距离约有160千米，实际路程要远得多，裴第庇特斯不到48小时就跑完了。现在的马拉松赛跑只有42.195千米，只有裴第庇特斯跑的1/4。
斯巴达人立即派出了2000名战士奔赴马拉松，3天之后到了，那时战争已经结束，雅典人已经打败了波斯人，赢得了马拉松战役的胜利。
战役的经过很简单，雅典人毫无惧怯地扑向波斯人，在雅典人这种不要命的作战风格面前，波斯人第一次尝到了害怕的滋味，他们坚持了一阵，就逃跑了，逃到停泊在海岸附近的船上去了，然后启程回了波斯。
这次他们的损失并不大，他们会再来。
斯巴达国王列奥尼达像
列奥尼达在古希腊语中意为“雄师一样的男人”，这非常符合这位国王在温泉关的表现。
这时便有了另一个关于马拉松起源的说法：雅典人取得胜利后，一个使者被派往雅典城报喜，他不停地跑啊跑啊，一口气跑到了距马拉松约40千米的雅典，向等在广场上的父老乡亲说了句：“我们胜利了！”就倒下了，力竭而死。为了纪念这位伟大的神行太保和这次伟大的胜利，以后希腊人便在每届奥林匹克竞技会都跑这么一次，这是马拉松长跑之起源的另一个说法。
前一个说法是“历史之父”希罗多德老人家说的，后一个却是传统说法，大家可以用自己的眼光去选择。
十年后，波斯大军再次猛扑过来。
这次斯巴达人早早参加了进来，他们知道波斯人想征服的不仅仅是雅典，而是整个希腊。这次战斗前面已经讲过了：斯巴达王列奥尼达率领300斯巴达勇士在温泉关英勇抵挡10万波斯大军，由于奸细出卖，被波斯人抄了后路，最后全部英勇战死。
波斯人乘胜前进，占领并洗劫了雅典城。但决定战争胜负的并不是雅典一城之得失，因为当波斯人到达时雅典差不多是空城了。
不久，以雅典为首的希腊联军在雅典南面的萨拉米斯湾与波斯海军展开大决战。虽然波斯海军舰只数倍于希腊联军，然而波斯海军是由无数个种族组成的大杂烩，纪律涣散且缺乏斗志。战斗一爆发，在希腊人的勇猛进攻之下，波斯海军不久便大败而逃。
这幕景象被在岸上高处观战的波斯王薛西斯看得清清楚楚，像拜伦在一首诗里面所说的一样，波斯王一觉醒来，发现他繁星般的舰队已经灰飞烟灭。
之后，在另一次大战——普拉太亚之战中，希腊联军又赢得了陆战与海战的双重胜利，终于打败了世界上第一个伟大的跨洲帝国，取得了希波战争的最终胜利。
古希腊后事
希腊世界从此安宁了，它们将视线转向了和平与创造。由于雅典是希波战争的实际领导者，战争结束后，雅典成了整个希腊的霸主。它联合希腊诸城邦，加上爱琴海中的各个岛屿和小亚细亚半岛上的希腊城邦，建立了提洛同盟，实际操控着整个同盟和盟友们交纳的入盟金。
到公元前450年前后，雅典城邦实际上已经变成了雅典帝国，它的实力从希腊半岛一直扩展到大西洋，而雅典的财富也空前地多了起来。
雅典阿戈拉市场
这里是古希腊时期雅典城邦的闹市区，也是整个古希腊政治、文化、哲学、宗教、经济和贸易的核心，保存有最完整的赫菲斯托斯神庙。
雅典进入了它的黄金时代，这也是整个古希腊文明的黄金时代。这时，正如他们的伟大统帅伯里克利所说，雅典成了“整个希腊的学校”，他说：
我们的政体并不与他人的制度相敌对。我们不模仿我们的邻人，但我们是他们的榜样。我们的政体的确可以称为民主政体，因为行政权不是掌握在少数人手里，而是掌握在多数人手中。当法律对所有的人都一视同仁、公正地调解人们的私人争端时，民主政体的优越性也就得到了确认。一个公民只要有任何长处，他就会受到提拔，担任公职，这是对他优点的奖赏，跟特权是两码事。贫穷也不再是障碍，任何人都可以有益于国家，不管他的境况有多黯淡。
这段话即使搁到现在也是对民主制度优越性得体的诠释。
伯里克利统治雅典30余年，为雅典建立了由全体男性公民组成的公民大会，把国家最高权力集中到他手中，让每一个雅典人都自由地生活、尽情地创造。但雅典的繁荣昌盛并没有持续太久，因为另一个同样强大的城邦——斯巴达不高兴了。
从公元前431年开始，爆发了持续27年之久的伯罗奔尼撒战争。战争一开始不相上下，因为斯巴达的陆军举世无双，雅典的海军也天下无敌，斯巴达在陆上逞好汉，雅典人在海上显英雄。
但一场天灾改变了一切。公元前429年，雅典爆发了空前的大瘟疫，整整一半人死了，包括他们的伟大领袖伯里克利，实力大打折扣，在战争中开始处于下风。
14年后，雅典决定派海军远征西西里，那里是斯巴达的粮仓，但雅典的整个海军如修昔底德所言：
舰队和军队统统从地球表面消灭掉，什么也未能保全下来。
演讲中的古希腊哲学家
雅典又顽强地抵抗了十年之后，于公元前404年，在弹尽粮绝之下终于投降。
战争是最耗钱财的，伯罗奔尼撒战争的结束并没有给斯巴达人带来好处，相反，它使整个希腊世界变得一穷二白，失去了活力。
希腊完了，整个西方文明的黄金时代也过去了。
后来，被打败的雅典人并没有甘心服输，它联合底比斯人展开了反击。公元前371年，底比斯人彻底击败了斯巴达人，把他们几百年来的威名扫个一干二净。这以后希腊的历史如同中国的春秋战国一样，群雄乱战，甚至连一个霸主都没有，乱成一团。直到公元前388年，马其顿国王腓力二世在喀罗尼亚之战中大败雅典和底比斯联军，将整个希腊并入了自己的版图，希腊第一次真正统一在一个政权之下。
公元前338年，腓力二世被暗杀，他的儿子执掌了王权，他就是伟大的亚历山大大帝。这一年也是希腊古典时代的终结之年。