农奴制的崩溃——英国泰勒农民起义

14世纪的英国是一个满目疮痍的国度，苦难的英国人民处于水深火热之中，还要面对税吏的盘剥勒索，在此情况下，以瓦特·泰勒为代表的下层人民在忍无可忍的情况下发动了起义。

起义的爆发

14世纪后半期，经过黑死病的肆虐和英法百年战争的摧残，英国下层劳动人民生活窘迫。1377年，英王理查二世登基，为了继续对法国作战，英国议会决定对所有14岁以上英国臣民征收人头税，每人4便士，到1380年，所有14岁以上的英国臣民都要缴纳12便士的人头税。下层人民的负担是越来越重，再加上税吏的巧取豪夺，下层群众处于水深火热之中。

1381年5月，埃塞克斯和肯特郡的农民拒绝缴纳人头税，并且杀掉税吏，到6月，全国各地纷纷爆发起义。肯特郡的农民从监狱中救出约翰·保尔，拥护他为起义领袖。这时，伦敦市民也给起义军写信，要求他们到伦敦会合，于是埃塞克斯郡和肯特郡的起义农民开始向伦敦进军。肯特郡的起义军在经过梅特斯通时，拥戴泥水匠出身的瓦特·泰勒为领袖。泰勒机智勇敢，他曾参加过对法国战争，对军事作战非常熟悉，深得义军拥护，所以这场起义被称为“瓦特·泰勒起义”。

英勇斗争

6月10日，瓦特·泰勒骑着高头大马率领起义军向坎特伯雷进军，起义军砸毁了权贵们的住宅，把他们的财产廉价处理给普通大众，当地人民对此拍手称快。随后瓦特·泰特派人联系、动员其他义军，直扑伦敦。由于当时英国军队正在与法国作战，对此无暇顾及，所以起义军势如破竹，在6月12日便赶到伦敦。第二天，伦敦市民便打开城门欢迎起义军，而另一支来自埃塞克斯郡的起义军也来到伦敦，两支起义军随即处决伦敦城的贪官污吏、反动僧侣，捣毁法院和监狱。起义军纪律严明，对市民秋毫无犯，深得百姓欢迎。

起义军为了迫使英国国王同意他们的条件，迅速包围了伦敦塔，国王及其近臣躲在伦敦塔里一筹莫展。6月13日上午，理查二世战战兢兢地站在伦敦塔上向下面的起义军宣布“只要起义百姓回到自己的家乡，国王将会对此既往不咎”，而下面的人是群情激愤，并且拒绝后退，理查二世赶紧让自己的侍从对起义军说：“只要你们撤退到迈尔恩德广场，国王将会答应你们的所有条件。”起义军由于深受封建王权思想束缚，并且缺乏一定的政治经验，他们认为国王已经答应了他们的条件，于是就退到迈尔恩德广场。

6月14日早晨，起义军在迈尔恩德广场要求国王：减轻他们的封建义务，废除农奴制，允许自由贸易，并且赦免起义者。理查二世为了瓦解起义农民，立即颁诏宣布同意起义农民的要求，部分起义农民以为大功告成，当晚便欢欣鼓舞地回到家乡。而以瓦特·泰勒为首的部分起义军对此并不满足，他们留在伦敦继续坚持斗争，理查二世得到了喘息的机会，暗地里却命令各郡的骑士迅速赶到伦敦护驾。

悲惨的结局

6月15日，起义军继续与国王的代表谈判。瓦特·泰勒则要求国王废除教会和封建领主的特权，没收教会的财产分给无地农民。虽然理查二世在表面上与起义军讨价还价，实际却在酝酿一场可怕的阴谋，他暗中调动军队，准备消灭起义军。而瓦特·泰勒本人也是疏忽大意，在谈判时仅带了一名随从，与此形成鲜明对照的是，陪同国王前来谈判的人都是暗藏利器，准备寻找机会对瓦特·泰勒下手。当夜幕降临的时候，国王的一个随从开始辱骂瓦特·泰勒，国王也对瓦特·泰勒大加辱骂，紧接着又让伦敦市长对瓦特·泰勒下手，于是伦敦市长一剑把瓦特·泰勒刺下马，其他随从也蜂拥而上，砍死泰勒。与此同时，贵族军队正在血洗伦敦城，杀害起义领袖。失去起义领袖的起义军也是且战且退，各地也对起义军进行清洗，这场起义就这样失败了。

瓦特·泰勒领导的起义虽然失败了，但是各地农民并未停止反抗。各地的封建主也逐渐停止原来像剥削农奴一样的生产方式，改为雇佣自由劳动者，在新的生产方式下剥削农民，一直到15世纪，瓦特·泰勒起义时的大部分要求才基本实现。从此以后，自耕农成为一支新兴经济力量，英国的社会经济关系也进入了一个新的阶段。

瓦特·泰勒