第一章
十七年后
温斯汀看着渐沉的夕阳，自顾自地微笑起来。这会是个理想的夜晚，把自己拍卖出去。“安全房准备好了吗？”温斯汀问，轻轻握着阳台的扶栏，“以防万一。”
“是的，大人。”弗罗格戴着他那顶蛮苦之地的傻帽子，穿着长衫，虽然他从没离开过依蓝戴盆地。别看他有着恐怖的时尚品位，却是一位出色的保镖，但温斯汀还是要确保拉扯他的情绪，略微提高弗罗格的忠诚度。正所谓小心驶得万年船。
“大人？”弗罗格朝身后的房间看了一眼，“他们都来了。您准备好了吗？”
温斯汀依然面朝夕阳，抬起一根手指示意保镖噤声。这座位于依蓝戴市第四八分区的阳台俯瞰运河和市中心，能让他将重生之野的景色尽收眼底。屹立在绿地公园里的升华战士和末代帝王的雕像投下长长的影子，相传，他们的尸体是在浩变和最后升华后被人发现的。空气闷热潮湿，从西边几英里远的哈姆德海湾吹来阵阵微风，缓解了不适。温斯汀用手指轻叩阳台的栏杆，耐心地释放着一股股镕金术力量，影响着身后房间里那些人的情绪。至少那些没戴铝衬帽子的蠢货是无力抵挡的。
此刻随时都可能会……
迷雾先在空气中形成针孔大的斑点，进而在他眼前弥漫开来，如同覆上窗玻璃的寒霜。迷雾的触须伸展着，相互旋绕，化作小溪——继而壮大成流淌的江河，水流变幻，覆盖整座城市，将它席卷乃至吞噬。
“迷雾之夜。”弗罗格说，“那代表着厄运。”
“别傻了。”温斯汀说着正了正领结。
“他在看着我们，”弗罗格说，“迷雾是他的眼睛，大人，如同铁锈一样。”
“净说些迷信的废话。”温斯汀转过身，走进房间。弗罗格在他身后把门关紧，不让迷雾侵入派对。
屋里那二十几个人——边上站着他们的贴身保镖——正在聊天，这些人是被挑选出来的。他们不只身份重要，同时还貌合神离，此刻都在一边假笑一边做着空洞的寒暄。他喜欢让竞争对手们在这样的场合里共处一室，让他们都能互相看见对方，也让每个人明白，失去他的青睐要付出何种代价。
温斯汀走到他们中间。可惜很多人确实戴了帽子，铝制的衬里能保护他们免受情绪镕金术的影响——其实他事先亲自对每位出席者保证过，不会有安抚者或煽动者到场。当然，他对自己的能力只字未提。这些人都以为，他并不是镕金术师。
他朝站在吧台前的布洛米看了一眼。那人摇了摇头。屋里没其他人在燃烧任何金属。好极了。
温斯汀走近吧台，转过身将双手举起，吸引所有人的注意力。这个姿势让他笔挺白衬衫上闪闪发亮的钻石袖扣呈现在众人的视线中。纽扣的底托当然是木头做的。“女士们，先生们，”他说，“欢迎参加我们的小型竞拍会。现在开始竞价，直到我满意为止。”
他点到为止，说得太多就不好玩了。温斯汀端起侍者送来的酒杯，朝那群人走过去，然后又停下，看着他们。“埃德温·拉德利安没来。”他轻声说。他不愿意用“西装先生”那个可笑的绰号来称呼那个人。
“没有。”弗罗格说。
“我记得你说所有人都到齐了！”
“所有说过要来的人都到齐了。”弗罗格不安地支吾着。
温斯汀抿起嘴唇，但却没有让失望的神情流露出来。他确信之前已经引起了埃德温的兴趣，也许他搞定了屋里其中一位黑道头目，找人替他出马。看来得好好琢磨琢磨。
温斯汀朝中央的桌子走去，今晚最引人注目的作品就摆在上面。画上的女人斜倚着，是温斯汀本人的作品，他的画工如今越发精湛。这幅画本身并不值钱，可这间屋里的男男女女还是会为它开出巨额价码。
第一个靠近他的是道瑟尔，第五八分区的大部分走私营生都划在他名下。他脸颊上三天未刮的胡楂被礼帽巧妙地遮住了，看来他是故意没有寄存这顶帽子。他挽着个漂亮女人，身穿剪裁得体的西装，但这些也不足以让道瑟尔这样的人干净起来。温斯汀皱起鼻子。这屋里的大多数人都是垃圾，但其他人至少看上去还算得上体面。
“这太丑了。”道瑟尔看着那幅画说，“我真无法相信，这就是你让我们‘竞拍’的东西。简直无耻。”“难道你想让我把话挑明了说吗，道瑟尔先生？”温斯汀说，“你想让我打开天窗说亮话，‘给我钱，我就在明年参议员的选举中投你一票’？”道瑟尔看向两旁，仿佛以为警察随时会冲进房间。温斯汀笑了，“看到她脸颊上的阴影没有？那象征着前浩变世界中生命的灰烬本质。这是我到目前为止最得意的作品。你是否打算出价，启动竞拍？”
道瑟尔一语不发。他最终还是会竞价。这间屋子里的每一个人都摆了好几个星期的姿态，最终才同意前来，其中一半都像道瑟尔这样有黑道背景，另一些人则和温斯汀的身份相当，都是来自于名门的高阶领主与贵女，不过要论腐败，他们也不会比前者好到哪里去。
“你不害怕吗，温斯汀？”道瑟尔身边的女伴问道。温斯汀皱起眉。他不认识她。这个女人身材苗条，留着一头金色短发，长了张聪明的脸，个头高得很是罕见。“害怕什么呢，宝贝儿？”温斯汀问，“怕这屋里的人吗？”“不，”她说，“害怕您哥哥会查出……您做的事。”“我向你保证。”温斯汀说，“雷普拉对我了解得一清二楚。”“市长的亲弟弟，竟然受贿。”那女人说。“如果这让你感到惊讶的话，宝贝儿，”温斯汀说，“那你也被保护得太过了。这市场上比我更大的鱼都卖出去过。等下一条鱼到货时，也许你该瞧瞧。”
这句话引起了道瑟尔的注意。温斯汀看见道瑟尔眼珠一动，不禁微笑起来。很好，温斯汀想，我刚刚暗示说我哥哥本人也可能会接受贿赂。也许这能抬高他的竞价。
温斯汀走过去，从一位侍者的托盘里取了点虾和乳蛋饼。“道瑟尔边上那女人是个间谍。”温斯汀小声告诉跟在身后的弗罗格，“也许受雇于警方。”
弗罗格惊呼，“大人！我们可是反复核查过每个人的身份。”“那你还是漏了一个。”温斯汀小声说，“我敢用我的财富打赌。竞拍会结束后跟上她。一旦她和道瑟尔分开，做掉她。”“遵命，大人。”“另外，弗罗格，”温斯汀说，“胆子大点，我不会让你找不到地方藏身的，懂吗？”
“是，大人。”
“很好。”温斯汀脸上带着大大的微笑，朝休斯·恩特隆大人走去，那是恩特隆族长的表亲和密友。
温斯汀花了一小时与那些人周旋，竞价才慢慢开始。有些出席者不想引人注目，宁愿私下里把价码报给他，然后不动声色地返回依蓝戴。黑道头目也好，普通贵族也罢，这些人都喜欢拐弯抹角，不愿意公开讨论。可他们还是竞了价，且开价不低。在屋里绕完第一圈之后，温斯汀不得不努力压抑住内心的兴奋。他花钱再也不用缩手缩脚了，如果他哥哥能——枪声响得如此突兀，他起初还以为是某个侍者打破了什么东西。但不是。那声音如此刺耳，震得耳朵嗡嗡响。他从来没在室内听见过枪响，想不到是这么振聋发聩。
他惊呼一声，想要寻找枪声的源头，酒杯从指间掉了下来。接着又是一枪，还有第三枪，屋里降下枪林弹雨，几边同时开火，如同死神降临。
还没等他喊出救命，弗罗格便拉住他的手臂，把他拽向通往安全房的楼梯。他的另一名保镖正踉跄着倒向门口，瞪大眼睛看着衬衫上的鲜血。温斯汀愣愣地看着这个垂死的人，然后被弗罗格一把拽进楼梯间。
“出什么事了？”当一名保镖把门锁上之后，温斯汀这才开口问道。保镖们急急忙忙地推他走下楼梯，楼梯上光线昏暗，每隔一段距离才有一盏光线微弱的电灯。“什么人开枪？到底怎么了？”
“不清楚。”弗罗格说。上方仍枪声大作。“事情发生得太突然。”
“有人开枪，”另一名保镖说，“可能是道瑟尔。”
“不，是达尔姆。”旁边一个人说，“我听见第一枪是他的人开的。”
无论如何，这都是一场灾难。温斯汀眼睁睁地看着他的财富血淋淋地暴毙在楼上的地板上，当他们来到楼梯底部一道拱形门前时，他感到一阵恶心，弗罗格把他推了进去。
“我回楼上。”弗罗格说，“看看能抢救点什么，还有查查是什么人动的手。”
温斯汀点点头，关上门，从里面反锁。他坐在椅子上，愁眉不展地等待着。这个小地堡里有红酒，设施一应俱全，可他却无心享受。他绞着手指……哥哥会怎么说？铁锈啊！报纸又会怎么说？他必须得把这件事给压下来。
又过了好半天，终于响起敲门声，温斯汀透过猫眼看见弗罗格。在他身后还有几个保镖守住楼梯口。枪战似乎停止了，虽然在这底下原本就听不清楚。
温斯汀把门打开。“情况如何？”
“他们都死了。”
“全都死了？”
“一个不剩。”弗罗格说着走进屋内。
温斯汀重重坐在椅子上。“或许这样也好，”他说，在这场黑暗的灾难里搜寻些许微光，“没人会怀疑到我们，说不定能这么混过去。想办法善后？”
这任务很是艰巨。他是这幢建筑的主人，他跟这些人的死脱不了干系，得找到不在场证据才行。糟糕，他只能去求哥哥帮忙。即便公众永远都不会发现事情真相，这可能还是会害得他失去席位。想到这，他沮丧地瘫在座椅里。“如何？”他继续问道，“你怎么想？”
作为回答，一双手拽住了温斯汀的头发，他的头向后仰去，对方干净利落地割断了他裸露的咽喉。