如果你乘坐国际航班或是在一些大的宾馆入住，一定会发现候机大厅或宾馆的前台挂着好几个钟表，更奇怪的是，各个钟表上的时间竟然是不同的！这到底是怎么回事？难道是钟表出错了不成？其实，这些钟表都是好好的，而且它们表示的时间也是正确的，之所以会不同，只是因为各个钟表代表的是不同时区的时间而已。地球是自西向东自转的，在同一个地球上，位于东边的地区总是比位于西边的地区先看到太阳，所以总体而言东边的时间也比西边的早。因此，东边的时刻与西边的时刻就会形成一个差值。对于安土重迁的古代人而言，他们总是生活在一个狭小的地域范围内，这种时间差并不会给他们带来什么不便，因此他们也不关心时间差的问题。然而，进入交通便利的现代社会就不同了。你从中国飞到美国去开会，如果不把时间差计算在内，预算中国中午十二点赶到的时候正好是美国的晚上十二点，这可怎么开会啊！正因为如此，人们不得不想一个方法区分各个地区的时间，因而时区的概念就应运而生了。

1884年，国际经度会议在华盛顿召开，在这次会议上，人们决定将全球划分成24个时区。格林尼治天文台的所在地就是零时区，零时区向东、向西各分成12个时区。每个时区横跨15度经度，两个相邻的时区相差一个小时。如此一来，你向东飞15度经度，就把表调快一个小时，向西飞15度经度，就把表调慢一个小时，到达目的地后，手表上的时间就和当地的时间一致了。