在1826年的夏日，法国人尼塞弗尔？尼埃普斯使用暗箱绘画成像原理，先在白蜡板上敷上一层薄沥青，然后利用阳光和原始镜头，拍摄下窗外的景色，经过长达八小时的曝光后，拍出了世界上第一张可以永久性保存的照片，照相机的雏形就由此开始。当时的相机看起来像一个简陋的木箱子。

1839年，法国画家达盖尔将他的银版摄影术公布，它可以说是历史上真正意义上的第一台相机。从这个时候开始，世界上第一台便携的木箱照相机开始出现在人们的视野中了。人们也将这一年称为摄影的诞生年。达盖尔的银版摄影术的主要操作步骤是：要先把铺盖着银的铜板浸入碘中，从而获得碘化银，然后待它曝光数分钟之后，再将汞在75摄氏度的温度下覆盖到铜板上，以此来使得银汞汽化，最后一步就是用食盐水定影。