珍珠常可以用来做成项链、手链、耳坠、戒指或胸针等饰品。美丽的珍珠，有的是晶莹剔透的雪白色，有的是高贵深邃的黯夜黑，有的是闪耀光泽的金属黄；有的浑圆一体，有的形状奇特……这些色彩和形态各异的珍珠是哪里来的呢？它们和软体动物又有着怎样的关系呢？珍珠是由贝壳的最内层——珍珠质层形成的。当贝类受到外界异物的刺激，比如它们张开双壳时，砂粒、寄生虫等异物进入了贝类的内部，侵入到贝壳与外套膜之间或者是外套膜的组织里面，外套膜受到刺激的表皮细胞会把异物包裹起来，拉到外套膜的结缔组织里面去，然后包裹着异物的表皮细胞会分裂成为珍珠囊。围绕着已经形成的珍珠囊，这些细胞会分泌出一种叫作珍珠质的物质，珍珠质继续将异物包裹起来，最终形成珍珠。另外一个原因是，贝类自身受病理刺激变异，外套膜的表皮细胞自行分裂，而后分离出来形成珍珠囊，分泌出一层又一层的珍珠质，从而形成珍珠。这两种珍珠因为形成的原因不同，被分别称为有核珍珠和无核珍珠。

珍珠的形状主要受到外界侵入异物的形状以及形成地点的影响，最终呈现出圆形、扁形、椭圆形等不同的形状。而珍珠颜色的形成则受到多方面因素的影响，至今仍然无法从一个贝壳的外表判断珍珠的准确颜色。