狗尾草得名于它的穗形状像狗尾，除此之外，它与狗实在没有其他任何关系了。狗尾草属于一年生草本植物（一年生植物是指那些在一年之内完成生长、开花、结果，之后死亡的植物），又被称为绿狗尾草、谷莠子、狗尾巴草。狗尾草一般高30～100厘米。它的秆部一般比较笔直，丛生。叶片呈椭圆状形，叶鞘比较松弛，但是很光滑，鞘口有细细的毛。圆锥花序整体呈圆柱状，或者笔直挺立，或者稍稍弯垂，刚毛通常有绿色、褐色、紫红色或者紫色。小穗呈可爱的椭圆形状，长2厘米左右，通常是数枚簇生在一起，成熟以后则与刚毛分离脱落。狗尾草的谷粒大都呈长圆形，顶部显得很钝，上面有细点状的纹路。颖果也是椭圆形的，腹面稍微显得有些扁平。狗尾巴草的适应性非常强，在中国分布的区域十分广泛，它主要危害麦类、谷子、玉米、棉花、豆类、花生、薯类、蔬菜、甜菜、马铃薯、苗圃、果树等旱作物。它争夺水肥的能力相当强，容易使农作物减产。也是叶蝉、蓟马、蚜虫、小地老虎等诸多害虫的寄主。

狗尾草还可以入药，有除热、祛湿、消肿的功效。它也是马牛羊和驴等草食性动物的美味佳肴，是很不错的牲畜饲料。