百合花向来就有“云裳仙子”的美称。它的外表净纯素雅，象征着高洁和美好。百合的鳞茎由层层包裹的鳞片抱合而成，在传统文化中，有着“百年好合”“百事合意”的寓意，因而中国自古以来就将芳香雅洁的百合花当作婚礼中不可或缺的吉祥花卉。百合主要分布在欧洲、亚洲东部、北美洲等北半球温带地区。全球已经发现的百合品种有100多个，中国是百合最主要的产地，是百合属植物的自然分布中心，原产于中国的百合就有50多种。百合作为切花新秀在插花艺术中常常被用作焦点花、骨架花灯，属于特殊类型的插花用材。百合常见的繁殖方式主要有播种、分株芽、分小鳞茎和鳞片扦插四种。

百合的主要应用价值在于作为观赏花卉，它的球根中含有丰富的淀粉，某些品种的百合可以作为蔬菜食用。以食用价值闻名于世的中国兰州百合，最早记载在甘肃省平凉县的县志中，迄今已有400多年的历史了。目前兰州七里河等地区广泛栽种的食用百合，在国内外享有很高声誉。兰州百合的个大、味甜，既可以作为点心，又可以烹制菜肴，用作煲汤的材料。用宜兴的卷丹百合制成的百合汤是夏日消暑的佳品。百合还可制作成百合干、百合粉，在国际市场上很受欢迎。到目前为止，百合仍然是中药中的常用药材。