芦苇看起来跟青草很相似，是多年生植物。芦苇通常生活在比较温暖的地方，而且大多生长在水边，一般在浅水、湖泊和河流的附近都能看到芦苇。芦苇的茎十分坚硬，而且很高，有的可以达到3.7米高。茎的横截面一般是圆形或三角形的。芦苇的根系非常发达，一年可以长5～7米。有的芦苇有叶子，有的没有。芦苇的叶子又细又长，可以长到20～50厘米。在芦苇茎的顶端，芦苇的花和种子就长在棕色的突起中。芦苇一般在夏天或者秋天开花，花是白色的。芦苇一般是一丛丛地生长在一起的。

芦苇的用途很广。鱼可以在芦苇中产卵，有一些鸟把芦苇的种子作为食物，比如野鸭。还有一些动物吃芦苇的根，比如麝鼠。许多鸟类还把茂密的芦苇丛作为自己的家。人们还会把芦苇晒干，用干芦苇来制作草席和篮子。芦苇秆里含有纤维素，所以芦苇还可以用来造纸。芦苇的叶子、花、茎和根都可以入药。点燃的芦苇棒会有烟，是天然无毒的驱蚊佳品。