一切以金属作为原材料的货币都是金属货币。金属货币有很多特点。第一，金属货币质地比较均匀，这样方便分割，而且分割之后并不代表它就不可以恢复原形了，我们还可以通过熔化的方式，让它恢复原貌。货币是用来衡量商品的价值的，商品的价值有大有小，所以金属货币就可以通过不同的量来反映商品不同的价值，这是实物货币和自然物货币不能相比的。人们用实物货币来兑换商品时，实物货币不可以分割，例如用一头牛当作一般等价物，牛的质量太大，要是把它杀死，取牛身上的肉的话，牛身上每一部分的肉并不一样，质量也不同，所以这样就会不公平。而金属货币就可以任意地分割，而且分割之后还可以回炉再造。第二，金属货币不易被腐蚀，也不容易被磨损，很适合流通和保存。货币作为一种交换媒介，一定会在市场上长时间流通，所以接触货币的人会很多。今天在这个人手里，明天就会在那个人手里，有时人们还需要把货币贮藏起来，这就要求货币具有耐磨性。其他许多实物货币缺少这样的特点，例如可可、布匹等，要是人们长时间接触，它就会被磨损、腐蚀。金属货币就不会有这样的困扰。

这就是金属货币的两个显著特点，同时这两个特点也是实物货币和自然物货币所不能比拟的，金属货币的独特优势充分地展现了出来。