由于浑身呈绯红色，所以这种鸟被大家称为火烈鸟。火烈鸟并不是严格意义上的候鸟，但是它们有的时候比燕子、天鹅之类的候鸟还要执著，不远万里寻找自己适居的地方。在墨西哥、南美洲以及印度尼西亚群岛上都能看到火烈鸟的身影。它们成群地栖息在热带的盐湖滩上，以浅滩中的水藻或是小鱼小虾为食。火烈鸟虽然看起来风风火火的，但它们其实很胆怯。因此，我们总是看到成千上万只火烈鸟在一起寻找食物或休息。正是因为火烈鸟一直过着群体生活，所以，即使再大的浅水滩，过上一年半载，里面的食物也会被它们吃尽。再加上浅滩的生态环境很容易受天气的影响，多雨，湖水就会稀释，盐分减少，水藻也就少了；经常不下雨，湖水含盐量过高，藻类以及鱼虾也会剧减。因此无论出现哪一种情况，迫于生计，它们就不得不考虑迁徙了。火烈鸟虽然看起来个头很大，但是与鸵鸟不同，它们能飞，只不过飞的时候要先跑上一阵子以便提速。

火烈鸟不是严格意义上的候鸟。它们只在食物短缺或是环境突变这种迫不得已的时候才会考虑迁徙。虽然它们个头大，但是它们的胆子却小，所以选择在夜晚迁徙，以躲避猛禽的袭击。