看天气预报时你会发现，有时少林寺附近的气温刚到0摄氏度，大兴安岭地区却在零下30摄氏度左右，而海南岛上的居民竟然还穿着短袖短裤！同属一个国家，同处在一个地球上，为什么各地之间的温度差距却这么大呢？天气预报上常说的“气温”，和地表温度是一回事吗？要知道，地表温度和气温是两个截然不同的概念。地球上的光热来自太阳，太阳辐射能就是地球表面温度升高的来源。太阳光照到地球表面，先要经过包裹着地球的一层厚厚的大气，而后才能到达地球表面。大部分的太阳辐射能都在穿过大气层的时候散失在大气中了，只有少部分的太阳辐射能可以透过大气射到地面。地面吸收了太阳辐射能，温度升高以后，又把热量传递给靠近地面的大气。这就是我们所说的“太阳暖大地，大地暖大气”。日常生活中所说的“气温”指的是地球表面大气的温度，并不是地表温度。要想知道一个地方是冷还是热，我们常常测这个地方的气温，而不是地表温度。

到现在为止，世界上观测到的最高气温为63摄氏度，出现在非洲的索马里；最低气温在零下90摄氏度以下，出现在南极洲。从全球范围看，地球表面的平均温度维持在15摄氏度左右，但全球平均气温却有不断上升的趋势，这就是我们所说的“全球变暖”。