任何生物的存在都离不开氧气，海水中的氧气远远没有陆地上的氧气含量高。我们人类和其他的哺乳动物可以在陆地上自由自在地呼吸新鲜空气，为什么鲨鱼可以在含氧量低的海水中吸取氧气，却不能够在陆地上生存呢？哺乳动物呼吸靠的是肺和鼻子，而鲨鱼呼吸则依靠的是鳃。鲨鱼没有肺，所以不能够直接摄取空气中的氧，但是鲨鱼的鳃能够摄取溶解在水中的氧，所以，鲨鱼不能够离开水而生存。为什么鲨鱼能够吸取溶解在水中的氧气，而不能够直接吸取空气中的氧气呢？你知道吗？鲨鱼的鳃片包含很多鳃丝，每根鳃丝的两边有许多又小又细的鳃小片，而鳃小片中又有微血管，微血管的表皮是薄薄的一层，二氧化碳通过薄薄的鳃小片被送到水中，同时吸取水中的氧气，氧气再随着鲨鱼的血液循环输送到身体各部分去，这样鲨鱼就完成了气体交换，达到呼吸的目的了。当鲨鱼在水中游动时，每个鳃片、鳃丝、鳃小片都完全张开，这样鳃和水的接触面积就会扩大，鲨鱼就可以更多地获取溶解在海水中的氧。

在世界上只有少量的鱼类可以离开水生存，例如肺鱼，顾名思义，肺鱼有很发达的肺部，离开水也可以呼吸空气生存；攀鲈（lú）可以在湿地或者稻田中存活；弹涂鱼可以在烈日下跑来跑去。这些鱼类的出现并不能改变鱼类可以离开水生存的事实。因为即便可以在烈日下跑的弹涂鱼也要保持身体湿润以防止脱水现象的发生。