第79章 雷克塞
雷克塞是她族群之中体型最大、脾气最暴的。她是一个无情的掠食者,可以在地底挖掘隧道,来伏击并吞噬她的猎物。她那永不满足的饥渴已经使鼎盛一时的恕瑞玛帝国遍布废墟。商人、贸易者和武装商队都会绕行百里,来躲开这些广袤的地区,但是狡诈的盗匪们会引诱粗心的人们进入雷克塞的杀戮之地。一旦雷克塞侦测到你,你的命运就已注定。毫无逃生的希望;
她是来自沙砾之下的死亡。
六个小伙子加一头骆驼,小伙子们的命要更贱一些。他们有的是孤儿,有的是逃跑的奴隶,但大多都是弃子——因为家里太穷而被抛弃的青少年。当沙伊布过来招工的时候,贾耶已经好几天没吃饭了。
只有走投无路的人才会尝试穿越卡里克塞,但只要还有丁点财产,就一定会雇下沙伊布。贾耶隔着篝火看着对面坐着的年长一些的小伙子。沙伊布的脸上已经冒出几缕胡须,他的说话声音也已经变得浑厚。很少有几个小伙子能够在这片沙漠上奔波着活过几个季度。如果赚到了钱就一定不会再跑这趟活。除了沙伊布,他已经在卡里克塞上行走了近十年。
沙伊布吹了一声口哨,其他小伙子立刻跑到他身边。他给大家演示如何给脚底开皮。
“感受每一步”他指导着步伐。“首先大脚趾着地,然后向外滚动,直到整个脚掌落地。这个时候再把身体的重量从后面的脚移过来。”他站着向大家示范如何大步静走。“好好练习,”他继续说道。“如果骆驼走得太慢,就会暴露我们的位置。你们必须静,而且必须快。”
第一天,贾耶的脚流了很多血;他几乎因为疼痛而昏了过去。商队停下以后,他又在冰凉的沙地上继续练习了很久。到了第四天,疼痛实在剧烈,他不得不找来一块皮子咬在嘴里,吞下剧痛。沙伊布表扬了他的技术。
沙伊布大笑着告诉其他小伙子。“都来看,”他说。“贾耶走得比我都静。都学他的动作。每一步都要像老鼠一样轻,像羚羊一样远。是的,只有这样才能活着走出卡里克塞。”
贾耶既向往得到大哥的表扬,又想学会生存的基础,于是沙伊布走到哪他就跟到哪。他看到沙伊布休息的时候抬起一只脚盘在旗矛的杆子上。他看到沙伊布每天早晨都重新给旗矛打结,保证让飘起来的旗子像棕榈树叶一样醒目。他看到沙伊布的双眼一直在有规律地巡视着周围的沙漠,一遍接一遍,只有在睡觉的时候才停下。
第二个月的时候,他们到了。站在沙丘的顶端,贾耶可以俯视神的骸骨。没人知道这个怪物活着的时候是什么样子,但直到今天,它庞大的肋骨依然斜向天空,每一根肋骨投下的影子都足以遮住整个商队。这具骸骨意味着他们即将进入卡利克塞。
北方人管卡里克塞叫做“骸骨之海”,但其实这是错误的翻译。拉伊部落从没见过大海。“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原,让人走得缓慢而痛苦。它意味着这片土地已经布满坑道。它意味着艾克塞在此狩猎。它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
天还没亮,小伙子们就牵着骆驼出发了,在商队前方保持半天路程的距离。
贾耶第二天就发现了自己人生中的第一个地洞,于是摇晃起信号旗。沙伊布轻轻走到他身边。他们小心翼翼地接近地洞,在距离一码开外停住。开口直径还没有一颗甜瓜大,但里面正冒着毒气,意味着刚刚挖开不久。沙伊布派出一个小伙子回去给商队重新指路。
贾耶望向身后,问沙伊布,“我们能杀掉那么大的艾克塞吗?”
沙伊布挠了挠下巴,回答说,“他们的皮是越老越硬。”他的脸上渐渐浮出一个骄傲的笑容。“上个季度我曾经杀死过豺狗那么大的艾克塞。我们损失了那头骆驼,但我的确杀了它。”
贾耶也笑了,分享着导师的那份骄傲。但他不由自主地追问道,“雷克塞真的存在吗?”
沙伊布打了个寒战,情绪立刻凝重起来。“我见过她。”还没等贾耶再详细打听那只传奇野兽,沙伊布就站起身,告诉贾耶继续前进。他们缓缓离开地洞,倾听者,等待着,巡视着地平线,寻找任何移动的影子。
当贾耶听到第一声铃响的时候,反映了好一阵才明白铃声的含义。有东西从他们身后出现了,从东面来。他一直过于专注于寻找隐藏的地洞,结果忘了盯紧地平线。
骆驼叫了起来,贾耶开始寻找其他小伙子的信号旗。在视线可及的最远处,他能看到三面旗子。
铃声又响了一次。最初发现艾克塞的小伙现在应该会用铃声来干扰野兽。贾耶必须将骆驼赶出商队原定的路线,赶向哨童的位置。如果那个哨童还活着,艾克塞就会追着骆驼离开商队,哨童也能安全撤回。
贾耶看到沙伊布正在向他跑过来。这个骨瘦如柴的小伙现在已经放弃了静走的技巧,全速向骆驼和贾耶飞奔过来。一团沙尘突然出现在他身后,沙伊布立刻丢下了手中的旗矛。
贾耶跑向骆驼身上挂着的大铃铛。他把大铃铛拽到地面,用尽全力敲打。虽然沙土捂住了声音,但浑厚的铃声依然振聋发聩。他不停地敲响铃铛,但沙伊布身后的那团沙尘并未改变方向。每一秒都在更加逼近。
看上去沙伊布是注定要被赶上了。但是他没有继续跑,也没有向旁边躲开,而是突然僵在了原地,同时大喊一声。“别动!”
其他小伙子们全都尽可能纹丝不动地站在原地。就在这时,那头老骆驼开始飞奔。
说时迟那时快,一股能量迸发出来,像一堵墙一样撞向他们。贾耶后颈的汗毛高高立起
“很近了,”贾耶悄声说。
“不,”沙伊布用警告的声音说。“不是很近,是很大。”这是贾耶第一次看到大哥脸上露出真正的恐惧。
沙伊布目光扫视沙漠,寻找背鳍、沙尘或者任何踪迹。然后他估算了一下距离。“商队离我们太远。如果它被骆驼引开,我们可以到达那边的岩石地带。”
贾耶绝望地回过身,搜寻那只潜伏起来的生物。“跑哪去了?”
远处,他们听到了骆驼的痛苦嘶嚎。然后它的嚎叫戛然而止。
“这么快就杀死一头骆驼,这是什么东西?”贾耶问。
沙伊布催促他们立刻前进。“我们必须到达岩石地带,”他的语气斩钉截铁。
于是他们开始飞奔。
他们全都听从着沙伊布的命令,时而突然停下,时而大步静走。贾耶只能寄希望于沙伊布的老道经验真的管用。
但是那片黑色的岩石却似乎有意躲着他们。无论他们走了多远,眼前的距离似乎都没有缩短。所以他们跑了起来,接着乌云遮日投下的阴影。他们跑了起来,身后的足迹被风沙吹散。他们跑了起来,知道艾克塞就在身后不远,知道它能听到每一次失足、每一次踉跄。他们跑了起来,知道它正在追赶,知道每一次失误都会让它更接近自己。
贾耶第一眼去,还以为是石头上长出了巨大的嘴巴,里面冒着恶毒的雾气。这个地洞的入口实在是太大了,甚至足以让他站直身子抬着头径直走进去。
“雷克塞”,他微弱的声音中浸透了恐惧。随后他环顾四周,突然意识到他们周围的黑色岩石上全都布满了这只生物的巨型地洞。
稍微年幼一些的匝李失声惊叹了一声,因为他们全都意识到一个恐怖的事实:“她能够挖穿岩石。”他们原以为到达岩壁就得救了,没想到恰恰走进了雷克塞的老巢。
“我们应该回去,试着回到商队里。”匝李提议道。
“你走我不拦着,”沙伊布答道。
“我们可以静步走。”
“一天的路程,”沙伊布仔细推算。“你能一声不出静走一整天吗?”
“你打算怎么办,沙伊布?”贾耶问道。
“如果我们回头,就一定会死在卡里克塞里。我打算往前走,祈祷守护神保佑。”
匝李追问道,“这条峡谷通向哪里?”
“通向哪里都无所谓。这是我们唯一的选择。”
他们沿着岩壁小心前行,走进了一道风蚀形成的峡谷,只能祈祷前方不远就是水源。想要避开恐怖的地洞根本不可能。每个小伙子都在默默祈祷雷克塞探听和追逐的目标,是远方的商队而不是自己。
太阳爬到峡谷顶端,着凉了他们面前荒凉的障碍。在峡谷中走路不发出声音是不可能的,因为脚下灵性散落着各种骸骨。每一个脚步声都能激起空荡荡、死沉沉的回响。
她从他们身后的一个看似废弃的隐蔽洞口里腾空出现。贾耶眼前的一切都变成模糊一片。
“撤!”沙伊布对其他人大喊。“顺风跑!”
他的警告对匝李来说已经太迟。巨兽扑杀了那个小伙子,就像饿狼猎杀一只小老鼠。她巨大的牙齿刺穿了匝李的脊梁,他死之前甚至都没能叫出声。
雷克塞正笼罩在贾耶的正上方,身高是他的而被。她强大的前肢左右开弓。她的尾巴像水蛭一样,而尺寸则相当于一条鳄鱼,重重地拖在身后。她吐出长舌,像眼镜蛇一样舞动,嗅着风中的气味。
贾耶全身每一块肌肉都紧绷得生疼,想要立刻跑开。但他却一动也不敢动地看着眼前这只巨型艾克塞转身面对他。无眼锋喙的面孔上涂满了血肉。
雷克塞的夺命是如此诡异而又完美,贾耶不由自主地张大了嘴巴,目瞪口呆。小伙子握了握手中的矛,他确定如果她发动进攻,自己不可能刺穿她的硬皮。
“趴下!”沙伊布厉声大喊。
所有小伙子们全都紧紧贴在了地面上,这时雷克塞的“背鳍”放出了邪绿色的光。贾耶可以感觉到自己上方某种看不见的能量迸发爆裂。
雷克塞转过身,面朝远处商队的方向。她又用舌头嗅了一下空气,估算着距离。突然,她的背鳍恢复了原来的紫色,随后拖走了卡尔的尸体,消失在地洞中。
除了地上多了一滩浓血和少了匝李一人,巨兽没有留下任何存在的证据。
沙伊布悄声告诉大家离开。幸存者一言不发地后撤,向峡谷深处走去。
没人开口说话。黑色的石头地面下布满了地洞,让他们无法说话、无法哭泣、无法哀伤。
克服了恐怖的魔咒以后,疲劳感压了上来。贾耶环顾四周峡谷岩壁。他立刻意识到追在身后的东西有多么恐怖,也意识到为什么沙伊布决定抓紧甘露。早在阿兹尔王朝,那时的粘土还没有形成石块,那时的恕瑞玛还直冲烈日,那时的雷克塞就已经在这里进食了。这条峡谷只属于她。所有人都相信艾克塞的存在单纯是为了吃。
“但他们为何留在这里?”贾耶不小心说出了声。
突然,那头怪物出现了。她从他们面前的地面钻了出来,扑向贾耶。
贾耶弯腰躲避,与雷克塞擦身而过,她庞大的身躯挡住了太阳。落到地面的同时,前肢撕裂了地面,随后消失在地下。
最年幼的男孩,维兹卡,正躲在草丛里,比划手势让贾耶靠近他。就在这时,他惊恐地张大了嘴,雷克塞的背鳍射出一道黑暗的能量,撕裂了地面,她紧随其后,冲向维兹卡。雷克塞冲破了土地,将最小的男孩抛到空中。维兹卡剩下的尸块散落一地,雷克塞的背鳍又开始向他们俩冲过来。
沙伊布和贾耶一起拼命地快跑
那只巨兽放慢了速度,向侧面倾斜了一个角度,对应着猎物迂回路径的终点。她把他们赶近了峡谷更深处,堵住了其他退路。
静步走已经毫无意义了。雷克塞距离太近了。能做的只有跑。
卡李布喘不过气来,雷克塞立刻夺走了他。看到这一幕,沙伊布停了下来,捡起了卡李布的矛,静静等待。他周围的空气在不停搅动,就像水面波纹的倒影一样。
“你要干嘛?”贾耶细声问道。
“我来当骆驼。你静走。”沙伊布看了看他们周围的岩壁。“把你看到的告诉别人。”
贾耶随着沙伊布的视线看去。在他身后,岩壁上布满了地洞,而各处地洞形成了规则的圆圈形状。在地洞之间,流淌着异样的漆黑的能量,像某种粘稠液体一样滴落。通过这诡异的矩阵,某种呼之欲出的现实被拉伸扭曲,似乎另外某个空间正在准备进入我们的世界。
在这与世隔绝的峡谷中,艾克塞真正的巢穴是一条挖了一般的通道。这条通道连接的是噩梦之境,是这些生物诞生的地方,在那里有更加邪恶的东西正在饥饿地等待这这条通道被打通,并来到我们的世界。
“别回头,贾耶,”沙伊布面带疲惫的微笑。“每一步都要像老鼠一样轻,像羚羊一样远。你一定要活着走出卡里克塞。”
贾耶走到了远处的岩壁,这是他听到了一声惨叫。转身回头,缓缓滚动脚掌,最后将脚跟滑倒地上,就像沙伊布教他的那样。
他遵循着老师的教诲,而此刻的老师只剩下了骨头碎裂和巨兽咀嚼的声音。
贾耶看到雷克塞张开巨口,从沙伊布残破的尸体中钩出一个粘稠漆黑的能量球。球体滚动着,粘液的触须淌到了地上,随着雷克塞的操控渐渐拉伸变形,织成了某种规则的图案,然后把它黏在了两个地洞口中间。
贾耶转移了视线,然后安静地转身,大步静走,走出了峡谷。
接下来的一天,贾耶已经流不出汗水。他觉得自己干涩的眼睛摩擦着眼皮。他的嘴唇发肿开裂,但却流不出血。
最后他的小腿肌肉开始由于缺水而抽搐,而他也无法继续静步走,这时他倒在地上开始哭泣。他为了自己再加入沙伊布商队之前的饥饿哭泣,他为了自己父母抛弃自己留下其他兄弟而哭泣,他为沙伊布哭泣,头一次有人对他显示出些许善意。最后这几滴眼泪将他拉了起来,站在抽筋的小腿上。他知道每一次动摇疲惫的脚步都将暴露自己的位置,引来附近的艾克塞,于是贾耶踉跄着继续前行。
贾耶终于抵达雷克江并讲述了自己的故事,但是几乎没人相信他的话。但很快,只要有人想要尝试穿越卡里克塞,只要他们只要还有丁点财产,就一定会雇下贾耶。随后贾耶会告诉小伙子们如何给脚开皮,如何滚动着脚跟着地静步走。他教会他们在卡丽卡塞上的生存技巧,并且警告他的学生们当心一个名叫雷克塞的怪兽。