第160章 水晶先锋
斯卡纳是一只身形庞大的水晶蝎，来自于恕瑞玛的一处隐秘的山谷。作为古老的壳人族，斯卡纳和他的同胞因卓然的智慧和与大地深切的联系而闻名。他们的灵魂都得到过生命水晶的加持，所以祖先的记忆与现世的思绪都被完好地保存了下来。在久远的过去，壳人族为了躲避神秘的魔法灾难而进入了长眠，然而现在，新的威胁唤醒了斯卡纳。作为整个部族中唯一醒来的人，他将拼尽全力保护其余的同胞，免遭任何人的迫害。
早在人类踏足恕瑞玛炙热的黄沙之前，这片沙漠中曾弥漫着不可约束的原始魔法力量。在一群险峻的悬崖和嶙峋的怪石之间，有一条隐蔽的峡谷。在那里，古老的壳人族挖掘出了沙漠深处的原始水晶。每一位高尚的壳人都会与一块水晶融合，而他们死后，自己的意识将会长久地储存在水晶中。
壳人族个体的湮灭非常罕见，因为他们的自然寿命长达数千年。而且即使是死亡，也不代表着他们的终结。当一个壳人的肉体死亡以后，他的生命水晶会被埋藏到峡谷中妥善保存，直到一名新的壳人将它发掘出土。这一传统既保护了脆弱的水晶，同时也让先辈们的智慧得以保存与传承。
水晶的数量是有限的，年轻的壳人必须去寻找自己命中注定的那枚水晶。同样地，水晶中的自我意识也会对它选中的壳人发出召唤，传承自己的魔法和记忆。壳人会通过一种神圣的仪式将水晶与自己的晶壳躯体结合，将水晶中的记忆和知识印入自己的思想，接受原始魔法能量的灌注。没有水晶的壳人无法存活太久，因为他们缺少水晶赐予的力量、寿命和魔力。
有一个名为斯卡纳的年轻壳人，花费了许多年的时间寻找他命中注定的水晶。他很担心自己会在找到水晶之前就死去，每度过一个月亮周期，他都更加急迫地继续搜索。他没日没夜地在地下挖掘，按照特定的规则，用复杂的螺旋轨迹探索了整个峡谷及其附近的山脉。
就在斯卡纳即将放弃的时候，他终于感到了一个古老的意识攫获了他的心智。他向下挖掘，进入了从未探索过的深度，直到他感到了世界之心的热度温暖了他的甲壳。就这样过去了好多天，但这个意识依然还在趋策着他继续前进。斯卡纳的双鳌终于抓到了一颗饱经磨损的水晶石，同时他也在自己的脑海深处听到了一个粗糙的声音。虽然声音非常微弱，但他已然可以感到自己与它的知觉紧密相连，他知道自己已经找到了属于自己的水晶。
这枚水晶比他见过的任何一颗都更大。饱经时间的打磨之后，它的光辉已经减弱成了柔和的微光。它的表面已经出现好几道裂缝，在深埋地下的无数个岁月中变得昏暗粗糙。斯卡纳极其轻柔地触碰着，仔细端详这块石头，生怕让如此古老的遗物再受到任何损害。水晶内部的柔光脉动着，似乎在用自己的呼吸，回应着斯卡纳的到来。
斯卡纳开始进行融合仪式，将自己和水晶一起埋在地下，不吃不喝长达数周。虽然他因极度疲劳而痛苦不堪，肢体因饥饿而萎缩，但他并不害怕，因为水晶内的声音安慰着他。当水晶最终与他的身体融合以后，古代记忆里的情绪将他压倒并淹没，智慧让他豁然顿悟。他见证了数个世代之前的惊奇喜悦和悲痛忧伤。他感觉到了身体周围弥漫的魔法，通过世界深处轰鸣悠长的纽带充盈着他的身体，他还感觉到了同胞之间的交流，通过一种不需言语的思想融汇。
后来，几次符文战争引起的大灾变开始对整个世界产生毁灭性打击，壳人族担心这场动乱将会很快造成他们的种族被彻底抹除，于是决定进入休眠状态，深藏于地下，等待人类的自我灭绝——而从当时的情况来看，这几乎是注定的结果。只有到了那时，壳人族才可以安全地重返地面。
水晶蝎子们将自己深埋进了恕瑞玛的沙漠，最年轻、最勇猛的个体距离地表最近，准备在危险时刻率先觉醒，保护其他族人。斯卡纳从他生命水晶中获得的力量最大，因此他也是所有同胞中最强大的，所以他是最后一批进入休眠的壳人之一。
他们各自孤独地安睡了数百年，突然一天，斯卡纳从他靠近地表的休眠位置惊醒了。震耳欲聋的爆炸让大地碎裂，爆炸的方向正对着他们休眠的地方，所有靠近地表的壳人都被震晕了。一群强盗发现了沉睡中的壳人族，将水晶从他们的结晶身躯中撕裂取出。斯卡纳受到了自己水晶的保护，所以抵挡住了爆炸的冲击。他从黄沙中一跃而出，疯狂地用双鳌钳击，用毒刺叮蛰。虽然强盗的数量压倒性地占优，但是他依然杀掉了许多人，剩余的全都落荒而逃。斯卡纳惊恐地发现，他是唯一一个成功醒来的，而且他同胞的水晶有许多都被盗走了。
斯卡纳尝试让沉睡的同胞复活，但是人类肆无忌惮地夺走了太多生命水晶，有几名壳人有水晶碎片残存，但当斯卡纳唤醒他们以后，没过多久就死去了，而其他壳人则根本无法被唤醒。斯卡纳在沙漠之中徘徊了数周，在自己长眠的同胞身边悲恸哀悼。他确定，水晶落到人类手里以后很快就会被破坏消灭，因此也为那些水晶而悲悯。
但数周之后，太阳冲破地平线之际，斯卡纳听到了遥远的声音回想在自己的脑海。那些呼喊非常微弱，但在却非常清晰。这些是被偷走的水晶石的声音，它们惊恐地向他呼喊，乞求斯卡纳将他们重新带回到同胞的连接之中。斯卡纳踌躇着，左右为难，不知是该去拯救丢失的水晶，还是应该继续留在这守护尚存的壳人族。又过去了几周，斯卡纳掩埋了所有挖掘开采的痕迹，他无法继续忍受脑海中同胞们在人类暴行下发出的痛苦哀嚎，决定出发拯救那些丢失的水晶。
斯卡纳开始了漫长艰辛的旅程，追踪水晶石的下落，同时暗自祈祷沙漠之下的同胞不被其他人发现。虽然他的找寻是孤独的，但他偶尔会听到一枚丢失的水晶向他呼唤，每到这时他都会感到一种欣喜与剧痛并存的感觉。他将自己的悲伤化为无法撼动的决心，发誓在找回所有生命水晶之前绝不善罢甘休。
软皮人打破了我们千次轮转的沉睡。
很久以来，我一直都在感受着世界上绚烂的运动。虽然我看不见它们，但我知道星星在我头顶爆发然后灭亡。我还能感受到太阳的温暖为黄沙带来生命的潮涌。
后来我的心跳减缓，蜷缩在干燥的沙子中温暖我的身体，准备长眠。我以为我在地下的时光将会是孤独的，大地不会回应我的触碰。然而我周围的一切都是同族。我能感觉到他们在沉睡中发出的沙沙声。我聆听着他们静默的低语映入我的脑海，我听到他们的梦之歌描述着世界之外的更多世界。一个没有软皮人的世界，没有恐惧、痛苦、怀疑的世界。一个处于伟大平和之中的世界。
在沙子中，我们全都心意相通；我们成为一个共同体进入梦境。这里不止有歌者，而是包括了所有生命；包裹着圆润沙谷的蠕虫，挖掘隧道待产的鼹鼠，甚至还有一窝在黑暗深处过夜的软毛的小蜘蛛。
我以为岩石是僵硬的、冰冷的、漠然的。但他们同样也是我们的一部分。石块都是温暖的，我们挖掘得越深，就越接近这个世界的元初之火。每次地底怒火沸腾的时候，我都在唱。它的震颤动摇了沙子，直到我以我自己的怒火作为应和。我们合而为一。我们不分彼此。你的愤怒等同于我的愤怒。我听到了它在雨季的感谢，湿润的水滴浸满了沙子，土地变得肥沃丰润。
后来软皮人来了，只给大地带来了痛苦。我们的歌声变成了哭喊，我们被撕裂、破坏、打散。软皮人掘出了我的同族，我听到了悲伤之歌。他们将名石水晶从我们体内抽出，偷走，我们只能痛苦尖叫，声音大过地震。无数个夜里，我哀声歌唱，唱到我的心变得空洞寒冷，但它们并没有回来。
今天，我独自来到上界。今天，干燥的风烧灼我的外皮。我每走一步，沙子都在研磨抗议。我抵抗自自己想要深埋的冲动，进入黑暗深处的冲动。我没有离开，我还是共同体的一部分，不在共同体之外。
远处，我听到痛苦恐惧之歌。音调很虚弱，但我记得这旋律，我唱出了自己的悲歌。一个希望的音符映入我的脑海，清晰而且优美。还差一点，就差一点。
另一片星空转到我头顶，又过了一次。永世闪烁的宇宙在向下望着我。我能感受到来自上方的炙热沉重的分量。我应该下去，但我在这里，独自在冷风中。
我已经在地上度过了三个月亮。一眨眼的时间，一丝毫的存在。一个温暖的低语在地下静默地传播——也在上界传播，我感到了永世的孤独。
前方，我听到了软皮人。他们不会唱歌，他们只会叫嚷。他们的音调是刮擦是碰撞，毫无旋律与谐调。他们用虚假之火烧灼血肉。飘出的脂味污染了空气，臭气让我窒息。他们为什么要这么做？大地那么多，对一切来说都足够。
那个旋律虚弱地召唤着我。还差一点。名石已经很接近了。
我必须解释；软皮人不理解。他们的种族只有三个轮回这么年轻；他们才刚刚开始挖掘；他们还没有解开下面的初始。他们会说话，但我并没有听到他们唱歌。他们会学会的。
我将冷静大陆之歌映入他们的脑海，这样他们就能感受到我们在沉睡时体验到的伟大之美。我为死去的同族唱歌，这样他们就能知道自己究竟偷走了什么。
软皮人并没有用歌声回应。他们似乎没有听到我的歌，所以我用更大的声音传递给他们的头脑。我歌唱我们的名石，被错误地夺走的名石。请把它们还回来，它们属于我们。你们已经谋杀了整整一簇。请不要连同我们的未来一同夺走。我歌唱乞求之歌。请让我带着那些水晶回到黑暗深处，这样它们就能再次与我们向接。我歌唱着治愈之歌。
软皮人依然还在互相叫喊。他们其中一个人放出了一个有节奏的声音…笑声？我突然觉得我体内被空气碾压，所以我开始挖掘。我周围的重量让我心安。
他们为什么看不到自己造成的破坏？你们没有同情心，你们残忍。你们怎么能这样切断我们？
我的外壳开始发出愤怒的苍穹白光。我不会让这些软皮人消灭我们。
我冲出沙子，听到他们尖叫。我从地面召唤能量，将力量储存在我的名石中。一个软皮人向我投掷分裂刀刃，击中了我的腿，在我发光的外壳上崩碎。你们只会歌唱死亡。我也同样会唱这首歌。我放出了太阳光芒的能量，尖锐的水晶从地面喷出，刺穿血肉，裂开骨骼。
虚假之火在他们的慌乱中蔓延。用树枝和兽皮做成的原始建筑开始在黑暗中燃烧，带着软皮人进入火焰，浓烟滚滚，为闪烁的星星送去祭品。软皮人混乱地逃跑，但我的速度更快。我在他们周围环绕，拖出了一个落伍的人，用爪子将他切成两半。我用脚碾碎了另一个软皮人。鲜血染红了沙子。我悲恸地嘶吼，这不是歌声而是哭喊。你们的血不配沾染我，和我们。
我的尾巴左右抽打，我将软皮人击倒再低。我再次召唤太阳光芒，更多的水晶尖刺从沙子中喷薄而出，刺穿血肉。这么说，你们到底还是能听到我的歌声的。
我和他们一样残忍。我是暴力。我是死亡。
现在当我进入梦境，我只能看到暴怒。我不再有资格进入黑暗深处。但我无法停下来。
只剩下最后一个。这个软皮人颤抖地拿着一个发光的木柄铁器。她想要杀了我。一道虚假的阳光从那个东西里射出，刺穿了我的硬壳，烧灼我的内部。光芒在我水晶的内部反射，让我陷入麻痹。我在剧痛之中举步维艰。我无法移动。我已损坏。我已终结。
一首微弱的歌声传入我的脑海。还差一点，就差一点。我们合而为一。
她将武器再次对准我，我恐惧地发抖，因为我看到了武器上面捆绑着的苍白名石。她的武器吸收着我们的生命能量。他们正在浪费水晶，给他们可怕的歌提供力量。我感觉自己将要在狂怒和痛苦中爆炸，但相反，我从地面吸收力量。我大喊着甩出尾刺，将软皮人刺穿，她像蠕虫一样扭动着。我抓起武器，用爪子碾碎了它。它碎成了灰，只剩下苍穹白光的名石。
我用嘴护着水晶，这里它是安全的。我在这，我们合而为一。
我卷回尾刺，她倒在地上。不要回来。不要夺走我们的名石。我们不是你们的。我们合而为一。我们只属于黑暗深处。