第22章 （十一）首访新大陆（THE NEW WORLD）

当陆地再次初现（First Landfall），令人激动的“新大陆”便在望了！我的心理应是哼着德沃夏克的，3/O提示我们留意后面要驶入的密西西比河，两岸还能见到卡特里娜飓风当年肆虐留下的断柱残堤。

真的到了密西西比河口、看清了岸上的景物时，新大陆似的嘈杂感竟真切地袭来。虽然并没有真的繁华区的噪声入耳。但随着岸线的推进，这种如纪录片中的嘈杂感竟真的无法忽视。

驶过河口区域，河道的走势明晰了起来。马克吐温曾做过船工的河流，两岸是一派美利坚的人间烟火。密西西比河河道的管护一定是很好的，我在这条河边看到了最多的河道助航信号设施，可以和教科书上的一一对应。岸边果然可以看到破烂的码头的木结构，这大概就是3/O提到的卡特里娜的痕迹。越深入内陆，河岸边人工的痕迹就越明显、河道中的繁忙程度也越高。河的左岸赫然见到两艘体量巨大、外表平滑、周身漆成灰色的舰艇并泊在一起，我想应该是军用船只，加之先前低空掠过的战斗机，这个军事强国的实力是可以窥豹一斑的了！

船沿河道扭行了几个小时，远处出现了密集的钢架桥和现代城市的轮廓——新奥尔良在望。河道绕城而过的部分比较宽阔，船只也交汇与此。最显眼的，是河道中的一艘明轮船，这种蒸汽机时代的河道船型，现在应该是为了旅游观光之用吧……却提示了我这个地方“南北战争”前的奴隶种植园渊源。景物在眼前的移动，还是浑然的初到新大陆的激动，唯一就是缺少一尊自由女神像了！

船通过新奥尔良最大的两座钢架桥时，驾驶室的顶部几乎是擦着桥底过去的，似乎一伸手，就能握到桥架上当地维修工的手。但船舶并未减速，我们惊心动魄的感觉还没消退，钢架桥就已经落在船后面了。驶离新奥尔良城区一段距离后，拖轮辅助的河道靠泊作业便开始了。因为河道有流速，这样的作业和静水中的港口靠泊不大一样。我船的主机不能停转、还要提前抛下锚，依靠锚的拉力、船舶自身的推进力和拖轮的顶推力共同作用完成。所有的引航员应该都是经验丰富的，这复杂的过程在他举重若轻的智慧下干净利落地完成了。船在由三个简易混凝土三腿平台构成的单泊位码头上系泊稳固后，一些列的装货和入境手续便开始进行了。因为这艘船从未到过美国的港口，所以检查的事项是全套的。其中消防灭火演习，是大家在进入美国之前就演练了几次的，这回果然也是派上了用场的。内容和我们自己演练的差不多——模拟厨房失火。我作为探火员，背起压缩空气罐、戴上全呼吸面罩、穿上银亮的隔热服，后腰挂上安全绳便和另一名探火员（伟立）摇摇晃晃地沿着楼道走向厨房。进了厨房，一个美国人在那里，见我们来了，便用手在空中挥舞。我和伟立面面相觑，因为自行演练中没有这个情节。那人挥了几下手，便示意我们回去了。我俩有些忐忑，心想估计是没做出什么应有动作，消防演习要是过不去就麻烦了……卸下全副武装的我俩有些不知所措，但消防演习的检查看来是已经结束了。过了一阵子，美方人员纷纷下船，对讲机里传来了消防演习通过的消息，我俩才算松了口气。刘力说：“这美国的检查说严，我看也就是那么回事，这演习的什么玩意儿啊……不也过了！”我和伟立相视而笑……后来跟3/O（即船舶消防负责人）讲了那个美国人向我们挥手的事情，才明白他的意思是告诉我们他所在的位置起火了。而我们两个探火员见到他也就是发现着火点了，职责任务也就已经完成了……