序
西汉武帝时，杰出史学家司马迁完成了他的杰出史著《史记》，下迄二十世纪二十年代的《清史稿》，二千年来延续不绝，出现了二十五部同属“纪传体”的史书，这就是“二十五史”，成为我国光辉灿烂的历史记录。从中华民族始祖的黄帝，到最末一个王朝的末代皇帝，“二十五史”反映了我国各个时代的政治、经济、军事、文化状况与历史。这是中国史学史上的丰碑，可以岿然屹立于世界史学之林而永无愧色。
将这类所谓“正史”汇集为一的，明末汲古阁刊刻过《十七史》，明代南、北监刊刻过《二十一史》，清代宫廷武英殿刊刻的《二十四史》是最为著名的。至于“二十五史”，则是在《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》二十四史之外，增加《新元史》一书，三十年代上海开明书店出版的《二十五史》即是如此。但是，《新元史》并不是一部理想的史书，仅北洋政府将其列入“正史”而已。建国以来，顾颉刚先生总其成的点校本《二十四史》，另附《清史稿》一书，虽无“二十五史”之名，却有“二十五史”之实，当然《清史稿》也不够理想，但我们从而有了一套上下五千年的完整的“纪传体”史书。
尽管“二十五史”是中国史学的宝贵财富，但毋庸讳言，它是建国前二千年来陆续完成的，从思想到语言都不是现代的。对广大读者来说，如何接受这笔遗产，将是一个十分困难的问题，即使加以“今注”、“今译”，也不可能完全解决。我时常在想，是不是应该有一套新修的为人们所乐于接受的“二十五史”呢？
曾经有过这样的设想，新修的“二十五史”，首先还是“纪传体”的，仍以历史人物为中心，不能改变“二十五史”的传统，当然也不排除变通和创新；其次，应该以现代史学的眼光看待历史人物和历史事件，并据新发现的大量史料，文献的和考古的，以补其不足，或纠正其错误；再次则是，语言也应该是现代的，不必用文言，更不必用古奥的文言。我这个设想，上海古籍出版社的这套丛书不但实现，还进一步发展和深化了。
第一，保留了“二十五史”各史的原名，如《史记》、《汉书》、《三国志》；第二，将原来的《晋书》分为《西晋书》、《东晋书》，《宋史》分为《北宋史》、《南宋史》，《清史》则分为《清史（一八四〇年前）》和《晚清史》，这样将更符合于历史实际；第三，将原书的“表”、“志”等加以变通或创新，如“纪事”近于“本纪”，但不以帝王为中心，而是为这个历史时代作出粗线条的勾勒，“表”、“志”同样如此。
最为值得一提的是，本套丛书增加了《西夏史》。西夏是党项拓跋氏所建立的多民族的王朝，与北宋、南宋、辽、金先后鼎立，早期“东尽黄河，西界玉门，南极萧关，北控大漠”，此后疆域更有所扩大。西夏经济发展，文化尤为突出，并创制有自己的文字，曾用以撰写文学、历史、医学等书籍，并译有大量佛经。称为“河西字”的西夏文，元代仍在这一地区流行。但是，“二十五史”却没有“西夏史”，仅《宋史·夏国传》保留了简单的西夏史事。近代西夏文物有所发现，建国以来更大量出土，这为新编西夏史创造了有利条件。本套丛书新修《西夏史》，这是一个值得称道的创举。
本套丛书的各史，是传统“二十五史”的创新，既没有新旧《唐书》、《五代史》之分，更没有通史性的《南史》、《北史》，但合起来仍旧是“二十五史”，这不能不说是巧合。至于作者，都是对某一断代研究有素的专家，不必我来多说。以创始之初曾稍参末议，现乐观厥成，因为之序。