民间为何有送灶和迎灶的习俗？

送灶、迎灶自古便是中国过年的重要组成部分，主要是为了供奉灶神。灶神是上古时期家庭祭祀的对象之一，由主持厨房大政的老妇主祭，后来演变成每个家中的祭祀习俗。

据《抱朴子·内篇》的记载，祭祀神坛之一的“灶神”平时有监察下民的职责，该户人家的功过善恶，都要定期报告天庭，上天则依据其报告定这家人来年的祸福。一般认为灶神上天的日子是每年的腊月二十三（也有人认为是在腊月二十四），届时便要好生欢送；他上天述职之后，于除夕回来，到时必须欢迎。灶君上天述职完毕，回到各家为他预备的神龛。迎接的时候一般是摆上供品，放爆竹，而最主要是贴上新灶马。在民间的灶神旁边经常有的对联是“二十三日去，初一五更来”。在这一过程中，前部分送灶神称送灶，或称辞灶；后部分则是接灶，又叫迎灶。

灶神像

灶神很早就进入了道教神谱，称东厨司命，慢慢地升级为帝，号东厨司命大帝。传说灶神的生日在八月三日（又有说是十五日），该日家家还要点灶灯祭灶。

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过小年即是送灶神。现代城市，已没有了砖泥砌的灶头，所以不再有贴灶马的传统，在送灶的日子，一部分居民家仍然会有一些放鞭炮之类的活动，而且要在厨房里早早地点上灯（或烧香纸）。在腊月二十三或二十四，人们称之为过小年或交年，也就放几响鞭炮算是应个景儿。这种祭灶的传统在全国各地都存在，不过风俗习惯特别是灶神的形象略有不同罢了。