官府为什么又被称为“衙门”？

尽管中国古代是一个皇权高度集中的社会，但是毕竟皇帝精力有限，他不可能事必躬亲，于是便在全国各地设立了很多的机构来协助其治理国家，这些机构便称为“官府”。但是，根据现有史料的记载，古代官府还有另外一种说法——衙门。这是为什么呢？

据史书记载，“衙门”是由“牙门”转化而来的。最初“牙门”一词中的“牙”是指猛兽的利牙，古代凶猛野兽经常在野外出没，张开大嘴，用尖尖长长的锋利的牙来捕获猎物。于是，野兽的“利牙”则被看成是威力的象征，人们就用它来比喻武力，类似于古罗马的斧头象征权力之意。

春秋战国时期，天下未定，战火不断，旌旗四起，想要打天下或者守江山者，一定要依靠武力支持。当时各个诸侯国的君主都十分器重他们的军事将领，将领们为表示自己孔武有力，往往将猛兽的爪、牙摆放在自己工作的地方。打仗要到处跑，带在身边很麻烦，有时候逃跑时便顾不上了，后来实在找不到真兽牙，就用木头刻画成大型兽牙置放在军营门外作为替代，后来觉得木刻的也很麻烦，于是就改用旗杆端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的牙旗。为此，营门也被形象地称作“牙门”。到了汉代末期，“牙门”正式成了军旅营门的别称，并逐渐被官府所采用。汉代《武瓦闻见记》中详细记载：“近俗尚武，是以通呼公府为‘公牙’，府门为‘牙门’，字稍讹变转而为‘衙’也。”唐朝以后，“衙门”一词被广泛使用。到了北宋，人们已经忘记了“衙门”出自于“牙门”。

衙门

趣味链接：“打牙祭”的来源

四川人的祭祀习俗中有一项是“打牙祭”，指的是吃肉。这个词在四川等地区使用十分广泛，关于它来源的说法有三种，但其中有两种说法与衙门的“牙”有些关联。三种说法如下：

一说旧时厨师供的祖师爷是易牙，每逢初一、十五，要用肉向易牙祈祷，称为“祷牙祭”，后来讹传为“打牙祭”。

二说旧时祭神、祭祖的第二天，衙门供职人员可以分吃祭肉，故称祭肉为“牙（衙）祭肉”。

三说“牙祭”本是古时军营中的一种制度。古时主将、主帅所居住的营帐前进，往往竖有以象牙作为装饰的大旗，称为“牙旗”。每逢农历的初二、十六，便要杀牲畜来祭牙旗，称为“牙祭”。而祭牙旗的牲畜肉（又称为牙祭肉），不可白白扔掉，往往是将士们分而食之，称为“吃牙祭肉”。