关公大意失荆州
羽血未干蒙陨命，蒙妻正哭妾分香。
天地有心诛汉贼，但迟数月取襄阳。
——陈普《咏史下·关羽四首》
刘备平定益州时没有让二弟关羽一同出征，而是将他留下守卫荆州。眼见赵云、张飞等大将纷纷立下战功，身为五虎上将的关羽心中怎能不气。为此关羽上奏刘备请求立刻率兵北伐，为蜀汉拓展领土。刘备入主巴蜀后，也有继续扩大疆土的打算，于是在与诸葛亮商议后同意了关羽北伐的请求。
▲关公读春秋雕像
关羽得到刘备首肯后留下部将糜芳、傅士仁守卫荆州老巢，自己亲率大军攻打樊城的曹仁。曹仁当然不是关羽的对手，他与关羽几次交手都吃了大亏，被关羽打得十分狼狈。曹操怕曹仁有失，于是派于禁、庞德率七路大军前往樊城增援。于禁、庞德将七军驻扎在樊城北面的平地上，和城中遥相呼应。关羽一攻城，城外援军就来助战，而打城外的援军，城中守军也会出城救援，这使关羽无法迅速战胜曹军。
就在关羽与曹军对峙之时，天空突降暴雨，暴雨致使汉水猛涨，平地的雨水达几丈深，由于于禁的大军都驻扎在平地上，于禁营寨被水淹的很惨。关羽抓住这一天赐良机，来了个棒打落水狗，对于禁营寨发起全面进攻，于禁无奈之下挂起了白旗投降。
关羽消灭于禁后，开始集中兵力进攻曹仁，由于樊城也遭到洪水冲击，城墙被洪水冲坏好几处，因此曹仁和手下将士大都非常恐惧，曹仁几次想弃城逃跑，都被忠于曹操的大将满宠劝阻。满宠说：“天灾不可能持久，过几天水就退了。如果您一旦逃离，恐怕黄河以南就不是魏国的了，所以您无论如何也要坚持抵抗下去。”在满宠的劝告下，曹仁虽没有逃跑，但接二连三向曹操告急。关羽的胜利使曹操大惊，仔细分析了局势后，曹操开始与百官商议将汉献帝迁到离关羽远一点的地方。此时曹操手下的得力干将司马懿帮曹操分析道：“如今孙刘两家虽然表面上仍是同盟关系，但之间已经出现了裂痕。孙权对刘备的扩张早有不满，加上刘备借荆州不还，孙权对刘备意见很大。如果我们去游说孙权要其趁机从关羽背后下手我想孙权是不会拒绝的。”曹操听后大喜，马上派使臣去东吴游说孙权。
此时孙权对刘备的态度已经发生转变。鲁肃去世后，吕蒙接任了鲁肃的职位。吕蒙是个骄傲的人，他对孙权依靠刘备抵御曹操的战略不以为然，他认为自己就可以抵挡曹操，根本没必要买关羽的账。所以当孙权询问他的意见时，他建议孙权立刻配合曹操从背后下手，消灭关羽，并乘机夺回荆州，一直觉得上当受骗（刘备借荆州不还）的孙权采纳了吕蒙的意见。
关羽知道己方与孙权的关系不是铁板一块，所以关羽北伐曹操之时在荆州留下许多兵马以防东吴的偷袭。吕蒙见关羽防守严密无懈可击便假装生病，上书孙权要求回去疗养，孙权当时大笔一挥就同意了。此计果然使关羽放松了警惕。随着前方战事吃紧，尤其是曹军大将徐晃来援后，关羽感受到了压力，于是不断调兵北上增援。
吕蒙意识到机会来了，开始部署对关羽后方的偷袭。吕蒙先是派兵攻占了寻阳，随即进取公安和江陵。守卫两地的糜芳和傅士仁与关羽隔阂很深，之前由于粮草供应问题关羽曾多次责备二人，所以在吕蒙的劝降下，二人毫不犹豫的投降了东吴，关羽的后路被截断。
正在前方与曹军激战的关羽得知吕蒙出兵后大呼不妙，赶紧挥师南下攻打吕蒙。在挥师南下的途中，关羽接二连三的派去使者与吕蒙联系，质问吕蒙为什么背信弃义对盟军下手。吕蒙来者不拒，对关羽派来的使者热情接待，并带使者走访江陵城，对关羽部下的亲属表示慰问。使者返回之后，关羽的部属私下向其询问自己家人的情况，当得知家里很平安而且受到的待遇超过从前时，将士们再也无心恋战。
不久之后，孙权也来到江陵。关羽的手下纷纷归顺，关羽真正成了孤家寡人。
孙权任命陆逊为宜都太守。陆逊到达后很快占领了夷陵等战略要地，切断了关羽退入西蜀的道路。关羽自知大势已去，只好率部西走麦城。孙权乘胜西进，将麦城三面包围。关羽见麦城东西南三面都是敌人，知道自己寡不敌众，便选了三十六计中的最后一计走为上计，准备寻找机会逃跑。不料孙权早就防着这一手，派人在麦城北面通往巴蜀的小路上埋伏起来。接着，孙权派使者到麦城劝关羽投降，关羽一面假称投降，一面和他的儿子关平率数十骑从北面小路逃跑，结果中了埋伏，关羽和关平都被东吴大将潘璋的部将擒获。公元219年，一代英豪关羽被孙权所杀。
而就在这一时期，曹操的身体每况愈下，最终于公元220年与世长辞。他的儿子曹丕在父亲死后不久就做了父亲生前敢想而不敢做的事，将汉献帝从皇帝宝座上赶了下来。
知识点思考 关羽失荆州的原因有哪些？
一是关羽与东吴失和。诸葛亮交印前，一再告诫关羽“北拒曹操，东和孙吴”，是保全发展荆州的关键。然而关羽却忘记了军师之言，压根儿就瞧不起孙权，导致孙刘联盟最终破裂。而东吴少壮派将帅吕蒙、陆逊多讲现实功利。为夺回荆州，屡次劝说孙权出兵，不像老一辈如鲁肃看重联盟关系。在几方面因素的共同作用下，孙权最终下决心对关羽下黑手。二是糜芳、傅士仁的叛变，二人的叛变使关羽失去了支援保障基地，成了“丧家之犬”。三是陆逊善于指挥军队，而且能够善待关羽队伍中荆州籍官兵的留守家属，按月发放粮米，这使关羽手下众将士丧失了斗志，也使关羽成为孤家寡人，最终惨遭失败。