前言
历时两年，作为立法专家深度参加制定的《中华人民共和国民法总则》，终于走完了所有的立法程序，于2017年3月15日通过了全国人民代表大会会议的表决程序，成为我国的正式法律，完成了民法典的开篇之作。就在这部法律通过之时，我深深地舒了一口气，欣喜地捧着《民法总则》，展望我国民法典编纂的未来。向后看，是制定《民法总则》的一个一个脚印；向前看，在2020年我国将有一部属于我们自己的、具有中国特色的民法典。
《民法总则》立法完成后，我们面临的是双重任务：一是继续努力，完成民法典分则的立法任务；二是学习、解读和宣传《民法总则》，让这部法律的基本精神深入人心，并且为专业人士提供准确理解法律的学术作品。在后者，除了撰写专业论文、出版普及读物之外，就是要研究《民法总则》的学术基础问题，展现其立法和理论的体系。本书就是我在研究民法总则理论和实践的基础上，进一步研究《民法总则》的规定，探索我国《民法总则》学术思想和理论体系的一部专著。
民法博大精深，《民法总则》同样博大精深。它紧扣时代脉搏，体现当代法治精神，对我国《民法通则》规定的民法基本原则和基本规则进行了全面改革，构建了我国当代民法基本原则和民法基本规则的基本框架，也为民法典分则各编的规定提供了科学的依据。在《民法总则》刚刚通过之时，进行全面的理论分析和研究，显然还不是最好的时机。不过，这项工作总是要做的，并且总要有人提出靶子，供讨论、批评，借以推动民法总则理论研究的发展，同时也给民法的教学和研究提供资料。
对《民法总则》的理论和实务的研究还刚刚开始，特别是三年后在民法典编纂完成后，还要进行整体的、统合的研究。积极努力，继续深入研究，把具有中国特色的民法立法以及民法理论体系展现出来，推向世界，是我们的责任。
因此，我不揣冒昧，抓紧完成了这部书稿，交付出版，以备教学和研究之急需。对于其中存在的问题，恭请专家学者以及广大读者批评指正。
杨立新