经历“万历新政”之短暂繁荣后，晚明逐渐衰败。究其原因，或言其朝廷腐败、官员无能，或言其闭关锁国、阻碍经济，或言其教育落后、文化奢靡，等等，凡此种种，皆可成立。究竟哪个为主，却难辨别。但是，明朝灭亡起于万历，多成共识，难怪赵翼有云：“明之亡，不亡于崇祯，而亡于万历矣。”[1]
注释
[1]赵翼.廿二史劄记校证：下册.王树民，校证.北京：中华书局，1984：797.
