三、中原政权攻打辽南京的三次大战
辽朝夺取幽州之后，初期对中原的军事进攻十分猛烈。但到世宗朝和穆宗朝，形势发生了转变。这种转变一方面是由于辽朝内部政局动荡，另一方面是因为中原政权开始强大起来，双方形势发生了逆转。后周时，中原大部已得到统一，特别是周世宗柴荣，朝政清明，颇有作为。此后，宋朝建立，中原力量进一步加强，标志着自唐末以来的分裂局面基本结束。但是，对边疆地区的控制却远非盛唐可比。北有大辽，西北有党项人所建西夏，西南有吐蕃（今西藏），云南还有个大理国。其中，对中原威胁最大的还是辽国。特别是契丹人消灭后晋的教训，使中原统治者认识到，只要幽燕一天不收回，辽朝便随时可长驱直入，直捣中原腹地。所以，从周世宗、宋太祖到宋太宗，没有一天不想收回幽燕。这样，便发生了中原攻打辽南京的三次大战。
（一）周世宗夺回三关突患病，辽“睡王”准备弃地侥幸保南京
后周世宗柴荣颇有作为，对内选贤任能，大力恢复中原经济，改革政治制度；对外，收复了长江以北14个州，60个县；同时不断攻打辽朝的盟国——太原的北汉政权，以便除去辽朝的外援。这样，便为夺取辽南京奠定了基础。
959年，农历三月，世宗亲自率军北伐，水陆并举，很快夺取了拒马河以南的三关之地，即瓦桥关、益津关和淤口关，然后继续向辽南京逼近。
此时，辽朝的皇帝是穆宗。辽穆宗既昏庸又残暴，在辽朝十个皇帝中是最差劲的一个。穆宗酒色无度，晚上通宵达旦喝酒，白天睡大觉不理朝政，号称“睡王”。喝醉了便随意杀人，以此为乐，造成朝廷的混乱。所以，这是中原夺取南京的最佳时机。后周军队夺取三关之后，燕京留守萧思温大惧。他本是个无能之辈，怕燕京难保要承担责任，便派人快马加鞭报告穆宗。穆宗正在草原上打猎，听到这个消息却不以为然地说：“三关本来就是汉人的土地，现在不过是还给他们，何失之有？”在这种情况下，如果后周继续前进很可能一举攻克燕京。然而天公不作美，正在顺利进攻之时柴荣却突然患病。五代时将领打仗不为国家，只为请赏，既然三关已得，银子可以到手，此时皇帝又生病了，将士当然不愿再拼命。于是后周军队自行退去，辽南京解除了最大的一次危机。
（二）宋太宗“烙饼难翻”，耶律休哥大战高粱河
宋朝建立后，太祖赵匡胤一开始便把夺回幽州当作战略目标，只因南唐战争未了，政权又需稳定，不敢贸然发兵北上。他一方面与辽朝和谈，另一方面却为夺回幽州作经济、军事准备。太祖曾以个人财富建立了一个“封椿库”，说能和谈就用“封椿库”的钱把燕云失地赎买回来，谈不成就用作军费强攻。太祖去世后，宋太宗即位。979年，太宗出兵消灭了割据太原的北汉政权。北汉皇帝投降，北汉著名的将领杨继业也就在这时归顺了宋朝。宋太宗见攻取北汉这样顺利，便要乘机北上攻打辽南京，他说：“我大宋攻打北汉所向披靡，打燕京还不像鏊子上翻烙饼一样？”宋朝将领也是沿袭了五代风气，打仗只为升官请赏，打下北汉已是大功一件，再打燕京又不知胜败，眼看就要到手的奖金万一拿不到怎么办？所以当时就有不同意见，说“这张烙饼恐怕不那么好翻”。然而，太宗主意已定，于是回兵北折，直进幽燕，并很快四面包围了燕京。
此时辽朝皇帝是景宗。景宗虽算清明，但身患风疾，性格软弱。消息传到草原，景宗大惊，并无良策，准备一旦战争失利便退到古北口以北。然而，景宗的皇后萧绰却主张坚决保卫南京。萧绰又名萧燕燕，不仅是一位女政治家，还是女军事家，能领兵打仗。她历经景宗、圣宗两朝，两次保卫南京，领导社会政治、经济改革，并主持“澶渊之盟”，促成辽朝中期的兴旺繁荣，前后实际参政、执政长达四五十年。辽朝有许多萧太后，然而小说、戏剧中的萧太后实际描写的都是这位萧燕燕。当时，萧燕燕力主火速增援南京，她认识到辽南京实际上是辽朝兴盛的根本之地。此时，又一位大军事家耶律休哥主动请战。于是，辽朝派耶律休哥迅即率精锐部队赶赴前线。
这时，宋朝包围燕京已20多天。燕京城内的守将是后来的名臣韩德让，在敌强我弱的形势下他顽强坚守。而宋兵长途跋涉而来，又值天气炎热，军心渐渐不稳。就在这时，耶律休哥自草原飞奔而至，大将耶律斜轸也自西部前来会师，辽宋大战于燕京城北的高粱河，就是现在动物园后面那条河，当时的水自然比现在大得多。宋军大败而退，休哥身中数箭仍猛追不已。韩德让又开城门放出守兵助阵。宋军大败，宋太宗腿上中箭，马也丢了，跑到涿州找了辆驴车才得以脱险。这次辽南京得以保全却不是侥幸，而是萧太后的决断和文臣武将众志成城的结果。
（三）萧太后携子亲上阵，宋太宗雍熙再失利
982年，辽景宗去世，圣宗即位。当时圣宗还是12岁的孩子，一切军政大事都由其母后萧氏主持。承天萧太后萧绰（萧燕燕）也不过30来岁。于是，宋太宗便认为：“辽朝皇帝幼小，女主执政，部族必有二心。”其实，情况恰恰相反。萧太后内部整顿吏治，更定法律，鼓励发展农业，并且选贤任能。萧太后幼年曾许嫁韩德让，后来因皇室议婚嫁给了景宗。景宗死去，她对韩德让说：“皇帝既然驾鹤西去，我们可以重结旧好了，我的儿子也就是你的儿子。”契丹对妇女再婚并不限制，只因萧燕燕不能丢掉太后头衔所以不能正式再嫁，从种种记载看，此后她与韩德让犹如一家，她以韩德让为丞相，并派大将耶律休哥驻守南京，外部又西击党项，东结高丽，整个朝政比景宗时还要清明。
公元986年，即宋雍熙三年，辽统和四年，宋太宗再次发兵，分三路再攻燕京：东路自雄州出发，是主攻；中路出飞狐口，到军都山后，切断大同方面与南京的联系；西路由潘美、杨继业率领攻取云朔，即今大同等地。太宗指示，西路先打，东路缓进，等西路全胜，三路合兵一起再攻燕京。开始西路大胜，杨继业号称“杨无敌”，连下数州。但东路主将曹彬怕西路功劳太大，便急于进军，很快攻下涿州，却粮草不济，又退了回去。这时，西路杨继业正带领数州百姓向宋朝内地转移，潘美不能按时接应，杨继业中了契丹埋伏，数日不食，死于山西陈家谷口。耶律休哥大喜，将杨继业首级传示诸军，契丹军心大振。此时萧太后已携带年幼的圣宗亲临前线，双方形势立即转变。休哥先采取游击战术，搞得宋军吃不了饭，睡不好觉。等到西部杨继业一死，大同契丹军队来援，立即反守为攻。当曹彬进军涿州时，太宗吃了一惊；等曹彬退回雄州时太宗大叫：“不好！”哪有进而复退等待粮草的道理？等到杨继业一死，宋太宗说：“完了！”果然，休哥大举反攻，宋军大败，无功而返。契丹敬佩杨继业英勇，后来在古北口修了一座杨令公庙，至今还在。而其子杨延昭后来也确实“把守三关口”，北京八达岭以下的关沟有“五郎影”刻石和“穆桂英点将台”的传说，可能有一定的历史根据。可见，民族英雄人人敬仰。
中原试图夺取燕京的三次大战结束，此后再无机会。