一、幽燕人流落草原帮契丹建国，契丹人夺取幽州建立辽南京
（一）古老的民族与太祖阿保机的谋略要了解辽南京，首先要对契丹这个民族和他们建立的辽朝有一个大概的了解。
契丹是我国北方一个游牧民族，属于东胡鲜卑系统，他们最初活动在内蒙古东南部的潢河与土河流域，即今西喇木伦河和老哈河，也就是辽河的上游。
契丹最早见于史料记载是在北魏时期。有一则古老的故事，说一位骑白马的男子沿土河而来，又有一位女子坐着青牛驾驶的小车自潢河而下，二人在两河合流处相遇，结为夫妇，后生八子，形成老八部。这说明，契丹最初可能与以青牛白马为图腾的原始部族有关。到隋唐时期，契丹进一步发展，组成新八部，又扩大为十部。唐朝曾在契丹活动的地区建立松漠都护府，但总的来说契丹长期以来未摆脱部落联盟的原始状态。
辽代注壶、温碗
契丹的大踏步发展和国家的建立是在唐末五代初。这时，掌握部落联盟大权的是遥辇氏，也就是辽太祖阿保机所在的部落。阿保机的父辈们任职时便稍懂些农业、建筑和手工业生产，并开始大规模向外扩张。
公元907年，唐朝灭亡，中原进入五代十国时期。就在这一年，阿保机登上部落联盟长的宝座。而到916年便正式建立契丹国，做了皇帝。阿保机虽然也是出身牧猎民族，建立的是以草原为基础的国家，但他与其他北方民族的领袖有很大不同。女真人进入中原曾强行实行“猛安谋克”制度；成吉思汗认为汉人无用，不如杀之，以使草木畅茂，要把农田变为牧场；满人入关曾进行圈地运动。
辽代玛瑙饰件
由于契丹长期与幽燕交往，与中原毗连，所以阿保机一直把农业、手工业看成财富，把汉人看成老师，把夺取幽州当作主要战略目标。在夺取幽州之前，阿保机就利用俘获的汉人在现在的张家口东北部和内蒙古交界处的炭山搞了个“特区”试验田。在那里冶铁、耕种、发展盐业，以解决草原衣无帛、炊无釜、煮无粮、食无味的问题。这样，阿保机的部落就比其他部落有更大的经济优势。
（二）以幽燕文人为师，建立国家制度
契丹人的部落联盟长是三年一换，经选举产生。阿保机做了部落联盟长却不想让位。于是汉人谋士们告诉他：“你就像中原的皇帝，中原皇帝不仅可以做一辈子还可以传给子孙。”阿保机大喜，在部落联盟长的位置一干九年不让位。这自然引起了其他部落的不满，阿保机曾一度被迫交出象征最高权力的旗鼓。阿保机的妻子述律后是个很有智谋的人，她出主意，让阿保机对大家说：“我这里有盐、有铁、有粮，你们多年吃我的盐，交出权可以，大家总该来聚一下，表示对我的谢意吧？”于是，诸部首领齐聚盐池，述律后伏兵，一举消灭所有反对派，夺回旗鼓，终于在916年阿保机效仿中原，登上了皇帝的宝座，并封皇后、立太子。契丹人原无姓氏，阿保机佩服刘邦，“耶律”与“刘”音相近，从此皇族姓耶律；他又羡慕刘邦有个好宰相萧何，于是与皇室固定通婚的家族便姓萧。所以，此后辽朝皇后绝大多数为萧氏，并不是只有一个萧太后。
这期间，辽朝的一切国家制度、礼仪、法律、都城建设几乎都是由幽燕汉人谋士来出主意。
［韩知古定礼仪法规］韩知古为蓟州玉田人，被俘到草原，是他帮助契丹人制定了朝廷礼仪和法律，契丹方分尊卑君臣，阿保机的皇帝才做出了味道。后来，辽朝最著名的汉臣韩德让便是韩知古的后代，成为辽南京韩、刘、马、赵几大家族之首。
辽代鎏金双狮纹银盒
［韩延徽设头下州县］韩延徽和韩知古并非一家人，前者是幽州人，即正宗“老北京”。石景山有个韩家山，便是韩延徽家族墓地所在地。韩延徽之父于唐末历任幽燕三个州的刺使。后唐刘仁恭统治幽州时命韩延徽出使契丹，阿保机怒其不屈扣留草原。述律后认为：不辱使命为大贤大勇。阿保机乃重用，以之为左右手。韩延徽在阿保机东打室韦、西攻党项时都随军为谋主。
然而，韩延徽最大的贡献还是在草原上建立“头下州县”。“头下州县”是奴隶主的私人州县，就是把许多来自幽燕、云朔地区的汉人集中起来的居民点，为了让他们不想家仍以原来的州县命名。如从顺义俘去的叫“顺州”，从密云俘去的依唐代名叫“檀州”。汉人虽为奴隶，但有家室，又从事耕作、纺织。“头下州县”成了草原上的“农业插花地”。这对于后来契丹进入中原后认识中原行政管理制度和制定相关政策具有重要作用，延徽之功伟哉、大哉！
［康默记营建上京］康默记原为蓟州衙吏，流落草原。他曾与韩知古一起制定契丹最早的法律，但他最重要的贡献还是营建皇都上京。契丹四季游牧，原无都城，阿保机既然要做皇帝就要学习中原建都。
辽代瓷瓶图样于是在大兴安岭脚下气候温和、土地肥沃的地区建上京临漠府，即现在内蒙古赤峰东北部的巴林左旗。康默记便是营建上京的主要策划人之一，所以，上京的城池、宫室都是模仿幽州而来的。
［卢文进教契丹人纺织、缝纫］卢文进为幽州范阳人，本为幽州军官，降契丹后不仅领兵作战，还让流亡草原的汉人教契丹人纺织、缝纫。
从以上数例便可以看出，契丹人建国时，简直是以幽州汉人组成了一个谋士“兵团”才得以成功，这就难怪后来契丹人进入幽州后所行政策与其他北方民族有很大不同了。阿保机从幽州人那里得到这么多好处，自然不满足于在草原建几个象征性的州县，而是要把幽州当作直接攻取的目标。就在这时，契丹内部发生变故。926年，阿保机在攻打渤海国的战争中死去。太后述律氏不喜欢太子耶律倍，而让次子耶律德光做了皇帝，内部产生纷争，而幽州又防守严密，太宗耶律德光虽想尽千方百计也未能成功夺取幽州，只好将此事暂时放在一边。
（三）儿皇帝割让燕云十六州，契丹升幽州为南京
正当契丹人对幽州欲夺无方欲罢难舍之际，突然出现一个天大的机会。936年，石敬瑭反叛后唐后求助于契丹，如果契丹支持他做中原皇帝，事成之后他将割让燕云十六州土地给契丹；石敬瑭比耶律德光年长，却称其为父亲，甘当儿皇帝。这对契丹人来说简直是天上掉下馅饼来。此时镇守幽州的军阀是赵德钧，赵德钧也想做皇帝，所以后唐朝廷让他攻打石敬瑭时他便按兵不动，同时又向契丹派出使节，讨价还价。但赵德钧开出的条件只不过是送些珍宝、岁贡，当然不如石敬瑭开出的价码。于是，契丹发兵，消灭后唐，石敬瑭建立后晋，燕云十六州的土地都归了契丹，包括今山西大同地区及京津、冀北、冀东的大片土地。
辽代绿铀鸡冠壶
938年，契丹升幽州为陪都，称南京。同年，辽太宗耶律德光入燕，由于是“和平割让”，加之契丹人对汉族地区的生产生活比较熟悉，所以没有什么杀戮，而是效仿中原，在燕京旧有宫殿中行“入阁礼”，接见汉族臣僚，自此，幽州从中原的北方锁钥一下子变成北方民族继续向中原进击的前哨。
（四）石重贵称孙不称臣，辽太宗剪灭后晋
耶律德光不仅要占领幽州，而且要夺取整个中原。无奈石敬瑭甘作“孝子”，按时岁贡，拼命讨好契丹干老子，耶律德光找不到什么借口。石敬瑭死后，其子石重贵继位。石重贵不像石敬瑭，他对耶律德光说：“从我父亲那儿排辈，我叫你爷爷可以，但后晋与契丹只能是兄弟之国，称孙可以，不能称臣。”耶律德光大怒，在辽南京集结兵力，大举南下，一举攻下开封，石重贵母子被俘。于是，耶律德光改契丹国号为大辽，辽国的称号实际是从这时开始的。
契丹对幽州政策温和，但一到中原腹地便显出奴隶主的本性，到处杀掠，因而遭到顽强的抵抗。辽太宗在开封站不住脚，只好借口说：“我要回草原看望太后。”北上时太宗死在路上，契丹不像中原对尸体不能解剖，时值夏日，太宗被开肠破肚，用香料和咸盐腌了送往草原，称为“帝粑”。
太宗死后契丹内部动荡，南进势头方缓。