第二章 我们都是视觉动物

我们经常说人是视觉动物，不过这一般是说大家都喜欢好看的东西。在人类的灵长类亲戚中，人类的视觉皮层是最发达的，所以我们的确可以说是视觉动物——高度依赖视觉的动物。我们喜欢看图胜过阅读文字，因为图片直观得多，要是学习的书都是连环画该多好啊。但现实是许多我们不得不读的书看起来很枯燥，没有太多图片。这时候，我们就需要通过“自行脑补”来解决问题。

爱因斯坦最重要的发现并不是得益于实验室里设计精巧的实验，也不是来自细致的演算。从16岁开始，爱因斯坦就在自己脑海中想象一个场景：他看见自己在高速飞行，飞得很快很快，跟光的速度一样快，这时候，他发现自己和光之间是相对静止的，就像骑着一匹马追上了汽车一样。跟光相对静止，这个场景在爱因斯坦的脑海里挥之不去。但是根据之前英国物理学家麦克斯韦的电磁方程，这种场景是不可能发生的。爱因斯坦把他这种活灵活现的想象称作“思维实验”（Gedanken experiment）。他认为数学是一门用来描述大自然种种神奇现象的语言，因此他可以通过想象，把数学语言还原成自然现象。这样的思维实验在随后的10年里指引着他提出了狭义相对论。