第12章 裂石堡（上）
佩格在罗德尼家族府邸居住了一晚，因第二天清晨便要骑马赶往比武场地——裂石堡，它在维卡罗城西南方向。
裂石堡是众多建立在边境，用来防守王国免遭入侵的哨卡之一，住在那里的人与世隔绝，有着不一样的生活。
许多贵族都非常看好这场比赛，住在郊区边境的人们认为，那群待在温室里的内地孩童早已没有了那作为战士的血性，都是一群娘娘腔，只会用笔墨和书纸来保护自己，倘若遇到危险，不是阶下囚就是尸体。
这也是维尼寻找像佩格这样的青年的原因，他对自己的儿子卡尔特完全不报任何希望。
佩格入睡前，仆人将绘有交叉双斧标志的硬皮革甲整齐地放在床边的木桌上，那是维尼找铁匠和裁缝专门为他打造的。
皮革甲非常轻巧，穿在身上没有一丝压迫感，同时又不缺少防御性，要害的部位都有加厚的硬皮革保护，尤其是镶铁的袖口让他十分满意。
虽然这皮革甲外观的设计很不尽人意，它采用了罗德尼家族服饰的样式，呈短裙状，移动时皮革甲。
佩格并不在乎这些，仅仅只是打一架罢了，又不是去选美。
脱下皮革甲的之时，恰好看到了自己的肩膀，被砍伤的伤口已经完全愈合，仅有疤痕留在那里，当时伊迪丝说，若不是那仆人帮倒忙，连伤疤都不会有，似乎是在嘲讽罗德尼家族的仆人那包扎伤口的技术。
佩格倒是希望自己身躯上多留一些疤痕，曾经无意间看到父亲健壮的身躯上，布满了犹如鱼鳞般的狰狞疤痕，有大有小。父亲对他解释，这些都是荣耀的象征，都是回忆的象征。
他伸展了一下身躯，发出清脆的骨响，随后平躺在床上。
盯着天花板，他又想起来白天与道尔的对抗，真是有惊无险，那是他第一次施展法术，也是他唯一能看懂的法术。
书籍中的内容青涩难懂，想要看懂一段必须静下心来，每一段冗长的原始语言都会有对应的咒语，只要让大脑记住那些原始语言，咒语自然而然就能看懂。他不禁的怀疑，曾经使用原是语言进行交流的先祖，会不会不经意间施展出法术。
因为研习时间短暂，他甚至都不知道自己使用的法术叫什么名字，只是知道其作用罢了，而且也只是半吊子，至于自己有没有读对，那都不重要，重要的是，自己利用它取得了胜利。
施展那一瞬间，全身犹如羽毛般轻盈，没有任何阻力，而且身体的机敏程度也在瞬间提高。
但以他现在的能力仅仅只能维持一瞬，倘若持续施展，那么就会像伊迪丝施展法术那般，开始耗费精力。
他有着伊迪丝没有的东西，那就是魔力，是一种无形的能量，存在于拥有法师血脉的人体内，无法刻意去察觉它的存在，就像血液般在体内流动。
他躺在床上想着想着，不知不觉就进入了梦境。
他最不希望的事情还是发生了，他再次回到了那个场景。
此时的他有些不耐烦，自从佐伊跟他讲了关于梦魇的传说后，他竟然对这种无形的“怪物”产生了厌恶，虽然梦魇不一定真实存在。
但是经常这样简直太影响睡眠质量了。
这次他没有任何的躲避，直面应对那熊熊烈火，让其将自己包围，透过火舌可以看到那女性的面孔逐渐扭曲，皮肤开始像油脂般脱落，露出黑色被烧焦的骷髅。
佩格纹丝不动，咬牙坚持着，虽然火焰能给他带来灼热的感觉，但他清楚，这仅仅只是一场梦，并无法真正伤害到自己。
……
可现实并不是依他所想，灼烧的感觉愈加强烈，最终还是被疼醒，急忙掀开被子，惊讶的发现全身皮肤泛红且有些肿胀，虽然那不是烫伤，但疼痛感简直一模一样。
“这到底是怎么回事。”佩格自言自语，内心深处对这梦境产生了些许恐惧和抵触。
他不明白这场梦意味着什么，或者想要告诉自己什么，但绝对是有原因的，再或者真如佐伊所说，被梦魇缠身，但那东西真正存在吗，一般传说中的怪物都是大人们为了让小孩听话，才编造出来的，一传十，十传百，最后到人人皆知时，就无法证实其真实的存在性。
“要是父亲还在就好了，他一定知道些什么。”
扭头望向窗户，发现竟然已经天明，果然在睡梦时，时间流逝的速度是最快的，没有充足睡眠的他浑浑噩噩的穿上衣服套上皮革甲，背上丧钟剑迈着沉重的步伐走出了房间。
“你还好吗？”正在锻炼身体的卡尔特看到了犹如行尸走肉般的佩格，略有担心的问道。
“昨晚没睡好，做了场噩梦。”佩格回答。
卡尔特竟然笑出了声：“打架那么厉害的你，竟然会被噩梦所吓。”
佩格没有回答，一屁股坐在院子里的木椅上，朦朦胧胧地闭上了眼睛。
“打起精神来孩子，我们该出发了。”一直大手拍在了佩格肩上，使他惊醒。
维尼站在他面前，看着一脸没睡醒样子的佩格，皱眉笑道。
今天维尼的打扮特别庄重，甚至刮了胡子，整个人看起来年轻了至少十岁。
众人踏上马背，顺着道路走出了维卡罗城。
在马背上的颠簸让他瞬间清醒了不少，他可不想从马背上摔下。
人生果然如此奇妙，奇遇众多，刚到维卡罗城方才几天的时间，自己就要代表贵族参加比赛，生活总会慢慢变好。佩格心里想着。
他胯下的马是一匹健壮的棕色骏马，其鬓毛像是棕色的烈焰，随风起舞。
“敢不敢比一比马术。”卡尔特御马与佩格并齐，笑道。
还未等佩格答应，卡尔特轻微夹了夹马背，率先跑了出去，无奈的佩格回头看了一眼维尼，当后者点头同意后，他方才御马追赶。
佩格笑着叹息，身体前倾，用脚的侧面轻轻敲了两下马背，胯下的骏马猛然加速，迈着飞驰般的步伐，仅仅只是几个喘息的功夫，就超过了卡尔特，这让后者不得不认输。
“那匹马应该不听你的话才是。”卡尔特深受打击，抱怨道，佩格没来之时，他可是被称为天才的人，“你为什么都比我强。”
“努力呗。你玩的时候我在努力，休息的时候我在努力，你努力的时候我依然在努力。我问你，平日里，其他人是否都对你刮目相看？”佩格向后拉扯缰绳，令骏马慢下步伐，回头问道。
“仆人……管家，护卫？”卡尔特思考了一下，嘟着嘴说道，他意识到了什么。
“他们夸你，仅仅只是因为你的身份，倘若你是一个流浪者的儿子，就算你再厉害，也不会欣赏你，因为没有利益可言。”佩格说道。
卡尔特没有回答，只是默默的点头，他不是那种不服输的人，既然自己技不如人，那么就应该把对手当做目标继续努力，这里维尼教导他的。
……
下午黄昏之时，众人方才赶到裂石堡。
比武在隔天白天举行，但校场上已经提前在两旁摆好了竖排石椅，那都是从堡垒内搬出来的。
昨夜没有休息好的他想趁机早睡一会，在马背上颠簸了一整天，腰酸背痛，他从来没有持续骑过这么长时间的马，简直是煎熬，此时双腿都在打颤。
可他躺在床上却久久无法入睡，紧闭的双眼总想睁开，越是想睡觉越睡不着，心情逐渐烦躁。
似乎是害怕噩梦再度袭来，也可能是对新环境的不适应，他坐起身深呼吸，试图平复自己急躁的心境，既然睡不着，那就出门散散心吧，感受一下边境的空气。
简单的穿上衣服，顶着寒风来到裂石堡的围墙之上，这里的温度要比维卡罗城低的多。
站岗的卫兵见到他后利索地行礼，像是雕像一般站在那里，脸颊发红，却丝毫没有退缩的痕迹，为此佩格不得不佩服他们的毅力。
走到最高处，坐在围墙上欣赏着荒地的风景。
猛烈的寒风就是从荒地那边刮来的，听老一辈口中诉说，在荒地的深处，有一只巨大的怪物，每当他呼气都会产生剧烈的寒风，给人们带来风雪和饥荒。
但佩格知道，荒地的最西边是海域，是海浪带来的风，他可不信那些怪物的存在。
虽然曾经可能真正出现过怪物，那也应该是很久以前，就像书中所描绘的那些上古巨兽一般，随时代的迁移渐渐没落，最终消失不见。
不知什么时候，一个与佩格年龄相仿的女生站在了他身边，佩格扭头望去，她穿着厚重的灰色羊毛大衣，皮肤略有些粗糙，那是因为长时间面对寒风所造成的。
“你好，罗德尼家族的挑战者。”她问候道，语调让人听起来有些奇怪。
罗德尼家族的挑战者？佩格对这个称呼颇有兴趣，自己现在确实是挑战者，而且这场挑战他也必须获胜，只为了获得关于萨诺的消息。
“你好。”佩格回应她的问候，二者谈吐之间都会有些许白气从嘴中散出，可见温度之低。
“寒季要到了。”女生来回跺了跺脚，坐在了佩格身旁不远处，“首都也这么冷吗？”
“稍微好一点，寒风没有这么强烈。”佩格问道，“你没去过吗？”
“没有，作为保卫边境的家族，我们世代居住在这里，从来没有哪位族人走出过这片区域，就连我们的士兵都是从附近的村庄招募的，按照我父亲所说，这就是我们的宿命。”女生淡淡说道。
“宿命。”佩格意味深长的重复了这两个字，随后轻声问道，“你们平时都干什么？”
“与你从未见过的怪物、野人，还有一些杂种进行战斗。”她苦笑一声，“哦，对了，还有那经常光临的死神。”
“为什么？”
“因为你们活在笼子里，无法看到这个世界的全貌。”她直勾勾的望着远处，语气逐渐冰冷，“当你们开心的举起酒杯喝酒时，我们在为了节约食物和水而饱受饥饿；当你们耐不住寂寞踏入妓院时，我们在与死亡相互拥抱；当你们因为小事而欢笑的举办晚会时，我们却在为死去的同胞进行哀悼。”
“现在的平静只是暴风雨之前的宁静罢了，我能感受得到，一场血腥风雨即将来临，它会席卷一切。女人的第六感总是很准的，不是吗？”
她昂首望着远处，眼中混杂着各种情感。
佩格听后心里很不是滋味。
“我叫蒂法妮，我很乐意明天看到你躺在我弟弟的脚下求饶。”说罢，她站起身，快步离开。
盯着她消失的背影，佩格有些无奈，像是被人训斥了一番的感觉，有些冤枉，他竟然想多与她聊上那么一会，让她对内地人的偏见稍微化解。
但反应过来时，她已经推门进入了堡垒。因此他又独自的待了一会，当月亮垂在头顶时，心情也平复的差不多，久违的睡意终于让他的眼皮变沉。
回到了卧室，二话不说就躺下进入了梦乡。
幸运的是，这一次并没有做梦。