引言 工业革命是否发生过？

人类社会在19世纪发生了巨大的变革。仿佛是一道分水岭，19世纪的巨变使1900年与1800年的区别要远远大于1800年与1700年的差异。千百年来，世界各主要文明的人们运用体力从事生产劳动，日出而作，日落而息。但是，19世纪涌现的一大堆钢铁机器，由似乎不竭的蒸汽和电驱动着，以远胜于人类体能的力量劳作，不仅重新塑造了时间，使整日不休的夜生活成为可能，而且极大地改变了空间，令地球各大洲真正联结为一体。这一切，是被称为工业革命（Industrial Revolution）的历史事件造就的。然而，究竟什么是工业革命？工业革命是如何发生的？工业革命为什么率先发生于英国？中国等传统农业时代的先进文明为什么没有爆发工业革命？……一系列问题悬而未决，从19世纪末开始，便被学者们争论至今。这些问题，直指当代人所生活的现代社会的形成及其本质。而一个最大亦最富争议性的问题是：工业革命是否发生过？