1.2 美国宏观经济之旅
如果你随手翻开国际上流行的宏观经济学教科书，你就会惊奇地发现，这些教科书几乎无一例外地在讲述美国等发达国家的经济故事。原因可能是多方面的，这些宏观经济学教科书作者最熟悉的往往是其所在的经济体；而且，美国是当今最发达的经济体，其所面临的经济问题通常就是世界性的话题。
实际国内生产总值
图1-9是美国1930—2012年间的实际GDP。从图形上看，美国的实际GDP是不断增长的。在1930—2012年间，美国的实际GDP增长了13.9倍，年均增长3.35%。这种增长速度也许并不是很高，但正是这种长期的持续增长使美国逐步成长为当今最发达的经济体。
图1-9 美国的实际GDP
注：美国的实际GDP整体趋势是不断增长的，但伴随着波动。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B2。
另一方面，美国的经济增长也不稳定。尽管20世纪30年代的经济危机至今没有重演过，但美国的经济还是经历了多次衰退。图1-10详细地反映了1960—2012年间美国经济的波动情况。从图形上看，在过去的50多年间，美国大致经历了6次衰退，目前正处于经济衰退。这一轮经济衰退会持续下去吗？看看美国过去50多年的经济史，如果其还有点指示作用的话，回答将是否定的。
图1-10 美国的经济波动
注：美国实际GDP围绕趋势水平波动。在1960—2012年间，美国经济大致经历了6次衰退；目前仍处于衰退期。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B2以及作者的计算。
通货膨胀
图1-11显示了美国的通货膨胀。从图形上看，自1960年以来，通货膨胀是常态，根本不存在通货紧缩。当然，在美国历史上是存在通货紧缩的，比如20世纪二三十年代。由于我们在图1-11中没有显示这段历史，你根本看不到。另外，从图1-11上你还可以看到，尽管美国的通货膨胀在1960—2012年间变动较大，但通货膨胀率都没有超过两位数，这表明美国的通货膨胀是比较温和的。特别是近年来，通货膨胀率大致为1.7%左右，说明美国物价是相当稳定的。
图1-11 美国的通货膨胀率
注：图中通货膨胀用GDP缩减指数度量。该图表明，自1960年以来，通货膨胀是常态；近年来，美国的物价相当稳定。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表中的B1和B2。
如果对比图1-10和图1-11，你就会发现，通货膨胀与经济波动的变动态势大致是同方向变动。当美国经济衰退时，通货膨胀率呈下降趋势；反之，当美国经济复苏时，通货膨胀率呈上升之势。图1-12进一步验证了我们的发现。图1-12是美国经济波动与通货膨胀率之间的散点图。从图形上看，除了个别点外，在1960—2012年，通货膨胀率与经济波动几乎拟合成一条向右上方倾斜的射线。这意味着，二者的变化大致是同方向的。
图1-12 1960—2012年间美国经济波动与通货膨胀率的变化
注：该图表明，在1960—2012年间，美国的通货膨胀率与经济波动大致呈同方向变化。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B1、B2以及作者的计算。
失业率
图1-13显示了1960—2012年间美国失业率的变动情况。从图形上看，美国总是存在失业，而且在过去的50多年间，失业率几乎都高于4%，特别是20世纪七八十年代，某些年份的失业率甚至接近两位数。另外，结合图1-11，你会发现，当美国经济发生衰退时，失业率往往上升；反之，当经济复苏时，失业率往往呈下降趋势，即美国的失业率与经济波动可能是反方向变化的。图1-14验证了这一点。
图1-13 美国的失业率
注：美国经济中总是有一部分人失业，失业率一直处在变化之中，没有呈现明显的变动趋势。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B42。
图1-14 1960—2012年间美国的经济波动与失业率
注：该图表明，在1960—2012年间，美国的经济波动与失业率大致反方向变化。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B2、B42以及作者的计算。
最后，我们考察美国通货膨胀率与失业率之间的关系。自从菲利普斯（Phillips）教授1959年发表其著名论文以来，以他的名字命名的刻画通货膨胀率与失业率之间关系的“菲利普斯曲线”就名扬天下。不仅为政策制定者提供了一根相当粗的“稻草”，而且也促进了宏观经济学的发展。下面，我们就看看美国的菲利普斯曲线。
图1-15给出了两个版本的美国通货膨胀率与失业率间的散点图。左图是一个标准版本，横轴是通货膨胀率，纵轴是失业率。乍一看，你也许会吃惊地发现，整体而言，在1960—2012年间，美国失业率与通货膨胀率之间好像是同方向变化的。这确实让人吃惊，其实这也曾经让当时许多著名的宏观经济学家为之苦恼。不过，现在人们倾向于认为，左图中的散点大致是被三条向右下方倾斜的曲线连接起来的。这意味着，美国的通货膨胀率与失业率之间是反方向变化的，只不过有时会平移罢了。图1-15中的右图进一步验证了我们的判断。在右图上，纵轴还是失业率，但横轴是通货膨胀率的变化量，即当期的通货膨胀率减去上期的通货膨胀率。右图显然揭示了在1960—2012年间，美国通货膨胀率与失业率是反方向变化的。
图1-15 1960—2012年间美国的失业率与通货膨胀率的变化
注：图中通货膨胀率用GDP缩减指数度量；通货膨胀率的变化是指当期通货膨胀率减去上期通货膨胀率。该图表明，在1960—2012年间，美国的失业率与通货膨胀率大致呈反方向变化。
资料来源：《总统经济报告》（2013）附表B1、B2、B42以及作者的计算。
你是否还有点困惑？是否有点“戏法人人有，变法各不同”的感觉？“由于缺乏数据而导致的错误，远远多于那些在正确数据上由于根据不足的推理而导致的错误，而且更长久”，“是理论决定了我们能观察到什么”。
本书旨在带领你探索这些图形背后的经济学故事，而且尝试通过图形的方式探索这些图形背后的宏观经济学故事。