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惊蛰在历史上也曾被称为“启蛰”。《夏小正》曰：“正月启蛰。”日本现在仍然使用“启蛰”这个名称。汉朝第六代皇帝汉景帝的名字为“启” ，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月节的“雨水”的顺序也被置换。同样的， “谷雨”与“清明”的顺次也被置换。

汉初以前：立春—启蛰—雨水—春分—谷雨—清明

汉景帝代：立春—雨水—惊蛰—春分—清明—谷雨

进入唐代以后，“启”字的避讳已无必要，“启蛰”的名称又重新被使用。但可能因为习惯，唐代大衍历再次使用了“惊蛰”一词，并沿用至今。日本与中国一样，在历代的具注历中使用“惊蛰”。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。“启蛰”的名称在日本的使用始于贞享改历的时候。