“内九外七皇城四，九门八典一口钟”是什么意思

老北京人都知道，北京有句俗话儿非常流行，叫“内九外七皇城四，九门八典一口钟”。这句俗话是什么意思呢？什么叫“内九外七皇城四”？什么又叫“九门八典一口钟”？

“内九外七皇城四”其实讲的就是北京城内外进出的城门，具体指的是内城、外城和皇城的城门。

所谓“内九”，指的是内城的九座城门。其中，东为东直门、朝阳门，西为西直门、阜成门，南为正阳门、宣武门、崇文门，北为德胜门、安定门。正阳门与宣武门、崇文门合称前三门。

所谓“外七”，指的是外城的七处城门。正南为永定门，其东侧为左安门，西侧为右安门；东城墙有广渠门，西城墙有广宁门（也就是今天的广安门）；在东城墙北端向西、西城墙北端向东与内城交接处，分别设东便门和西便门，形成了特有的“凸”字形内外城结构。

所谓“皇城四”，指的是皇城内的城门。东边是东安门（也就是如今的东华门），西边是西安门，南边是天安门，北边是地安门。

那么，“九门八典一口钟”这句俗语说的又是什么意思呢？它主要讲的是明清时代北京城的报时所用的工具和报时的形式。今天我们很多人把时间称为“钟点”，即起源于此。其实，“钟点”是两个事物，即“钟”是“钟”，“点”是“点”（在某些史料典籍里，“点”被写作“典”），“钟”和“典”都是一种报时的工具。

根据上面的解释，我们知道北京城的内城共有九个城门。九个城门中，有八个城门楼子上挂的是“典”，一个城门即崇文门上挂的是“钟”，所以就有了“九门八典一口钟”的说法。

具体来说，“九门八典一口钟”中的“钟”和“典”是怎么个用法呢？其具体作用是什么？

第一点是提醒大家开、关城门的时间。在开、关城门的时候，以鸣典撞钟为号，提醒大家要开、关城门了，所以大家应该抓紧时间，否则就无法进（出）城了。

第二点是报时。在我国古代，很早就已经把一天的时间划分为12个时辰了，但不同的是，在明清时期，不是间隔一个时辰报一次，而是一天中总共报五次。原因是什么？原来，钟典齐鸣报时，目的不是为了告诉老百姓时间，而是方便朝廷和朝廷官员上下朝服务。

历史上的“九门八典一口钟”天天循环往复，不知疲倦地演奏了数百年，渐渐地，老北京人便称“报时”为“打点”，称“时间”为“钟点”。