北冰洋/Arctic Ocean
地理位置及分布
北冰洋，大致以北极为中心，为亚洲、欧洲、北美洲三洲所环抱，面积1310万平方千米，约相当于太平洋面积的1/14，约占世界海洋总面积的4.1%，是地球上四大洋中最小最浅的洋。平均深度约1430米，利特克海沟最深处达5625米，是北冰洋最深点。
北冰洋被陆地包围，近于半封闭，通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋。
根据自然地理特点，北冰洋分为北极海区和北欧海区两部分。北冰洋主体部分、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北极群岛各海峡属北极海区；格陵兰海、挪威海、巴伦支海和白海属北欧海区。北极圈以北的地区称北极地方或北极地区，包括北冰洋沿岸亚、欧、北美三大洲大陆北部及北冰洋中许多岛屿。
海底地形
北冰洋地区大陆与岛屿的海岸线曲折，沿亚洲和北美洲海岸都有较宽的大陆架。北冰洋大陆架面积达440万平方千米，占北冰洋总面积的36%，比其他大洋的大陆架面积都大。大陆架的宽度一般为500～1000千米，半数以上的大陆架水深不足50米。1/3多一点的大陆架水深不到200米。它们原是陆地的一部分，后由于冰雪融化，陆地被海水淹没所致。
北冰洋海底并不是一个平坦的海盆，而是交相分布着一系列海岭、海盆、海槽的海沟。其中主要有两条贯穿海底的海岭——罗蒙诺索夫海岭和门捷列夫海岭。罗蒙诺索夫海岭从亚洲新西伯利亚群岛横穿北极直抵北美洲格陵兰岛北岸，峰顶一般距水面1000～2000米，个别峰顶距水面仅900多米，有剧烈的火山和地震活动。门捷列夫海岭与它平行，它从符兰格尔岛起，延至埃尔斯米尔岛附近与罗蒙诺索夫海岭相汇合。两条海岭把北极海区分成加拿大海盆、马卡罗夫海盆和南森海盆。海盆深度均在4000～5000米之间。在北冰洋中部还有许多海丘和洼地。格陵兰岛和斯瓦尔巴群岛之间有一带东西向海底高地，是北极海区与北欧海区的分界。北欧海区东北部为大陆架，西南部为深水区，以格陵兰海最深，达5500多米。
北冰洋上分布着大量的岛屿，主要有格陵兰岛、加拿大北极群岛、新地岛、斯匹次卑尔根岛、北地群岛、新西伯利亚群岛和法兰士约瑟夫地群岛等。其中最大的是世界第一大岛格陵兰岛，面积大约为210多万平方千米，而最小的岛屿只有几平方千米。气候条件比较好的沿海地区有人居住，主要生活着以捕鱼打猎为生的因纽特人和拉普兰等少数民族。
气候
北冰洋气候寒冷，洋面大部分常年冰冻。北极海区最冷月平均气温可达-20℃～-40℃，暖季也多在8℃以下，年降水量仅75～200毫米，格陵兰海可达500毫米，寒季常有猛烈的暴风。北欧海区受北大西洋暖流影响，水温、气温较高，降水较多，冰情较轻，暖季多海雾，有些月份每天有雾，甚至连续几昼夜。北极海区从水面到水深100～225米的水温约为-1℃～11.7℃，在滨海地带水温全年变动很大，从-1.5℃～8℃；而北欧海区，水面温度全年在2℃～12℃之间。此外，在北冰洋水深100～250米到600～900米处，有来自北大西洋暖流的中间温水层，水温为0℃～1℃。
洋流
北冰洋洋流系统由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑尔根暖流、北角暖流和东格陵兰寒流等组成。北冰洋洋流进入大西洋，在地转偏向力的作用下，水流偏向右方，沿格陵兰岛南下的称东格陵兰寒流，沿拉布拉多半岛南下的称拉布拉多寒流。
北冰洋有常年不化的冰盖，冰盖面积占总面积的2/3左右。其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰。仅巴伦支海地区受北角暖流影响常年不封冻。北冰洋大部分岛屿上遍布冰川和冰盖，北冰洋沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚达数百米。
在北极点附近，每年近6个月都是无昼的黑夜（10月至次年3月），这时高空有光彩夺目的极光出现，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，北纬70°附近常见。其余半年是无夜的白昼。
自然资源
北冰洋地区的生物种类和数量十分贫乏，且分布很不平衡。植物主要是苔藓和地衣，南部的一些岛上有耐寒的草本植物和小灌木。
在北冰洋地区有海鸥、野鹅、野鸭等鸟类。夏天，在各个岛屿的悬崖峭壁上常有一群群的鸟类聚集，形成了“鸟市”。大的“鸟市”有时栖息着数百万只鸟。短促的夏季一过，大部分鸟类南飞。在海岛、浮冰和冰山上，还栖息着喜欢寒冷气候的动物，如北极熊、海象、海豹和北极狐、旅鼠等。动物大多呈白色，北极狐全身纯白，皮毛极为珍贵。
鱼类的种类和数量都远比其他大洋为少。只是在受北大西洋暖流影响的巴伦支海鱼类和海兽比较丰富。鱼类中的鲱鱼、鳕鱼较为著名。格陵兰鲸等海兽由于遭到掠夺性的捕杀，目前已为数不多。
北冰洋海域的矿藏资源相当丰富，是地球上一个尚未开发的资源宝库。尤其是石油和天然气资源，开采价值极高，主要分布在加拿大北部沿海、岛屿及其附近海峡区。北冰洋大陆架的近海，石油蕴藏量较大，可以跟中东相媲美。北冰洋地区还蕴藏丰富的锰结核、煤、锌等矿产资源。
交通运输
北冰洋的海上航运，除巴伦支海海域南部一般不冻，经常有客货轮运输外，其他沿岸地区航运非常困难，若无强大的破冰船开道，运输船队要在这条航线上航行是不可能的。
与不便的航运相比，北冰洋的空运则利用得较为频繁。20世纪50年代中期以来陆续开辟了一系列由远东经过阿拉斯加、北极到西欧和中欧的空中航线。现经北极的主要航线有东京—安克雷奇—哥本哈根、东京—大阪—安克雷奇—巴黎和伦敦、东京—纽约和旧金山等。