腊八节：赤豆打鬼，祛疫迎祥

农历十二月初八是我国汉族传统的腊八节。腊八节的历史可以追溯到上古时代。大约从秦代开始，我国就把农历十二月定为“腊月”。汉代称冬至后第三个戊日为“腊日”。南北朝时，把这个节日改为腊月初八过，称为“腊八节”。从此，“腊八”就成为传统的节日了。

关于腊八节的起源，传说来自“赤豆打鬼”的风俗。上古五帝之一的颛顼，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。

另外，据《说文》说：“冬至后三戊日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戊日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。所以也就有了和佛教有关的传说。

佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。“腊八”是佛教的盛大节日。随着佛教的传播，腊八节的习俗也就传播开了。