卧薪尝胆

自从吴王夫差饶恕了越王勾践，放他回到越国以后，勾践始终不忘自己在吴国蒙受的耻辱。他在座位旁边悬挂了一颗苦胆，无论是坐着的时候还是躺着的时候都能够看到它，借此来时刻提醒自己。每次饮食之前，他都要先品尝一下胆汁，胆汁的苦味就会使他想起自己在会稽所受的侮辱。他还亲自耕种庄稼，他的夫人亲手纺织布匹。饮食上他也非常俭朴，从来不吃荤菜。在着装上他也十分朴素，不穿华丽的衣服。他对待贤能的人彬彬有礼，招待宾客热情诚恳，热心救济贫穷的百姓，真心哀悼去世的老人，安慰他们的亲属，和百姓们同甘共苦。越王准备任命范蠡管理国家政务，范蠡推辞了，他说：“如果用兵打仗的话，文种不如我。如果治理国家，安抚百姓的话，我不如文种。”勾践任命文种管理国家政务。为了使吴国相信越国真的甘愿臣服于他，勾践让范蠡和大夫柘稽到吴国做了人质，直到两年以后，吴国才允许范蠡回到越国。

越王勾践从会稽回到越国已经7年了，这段时间里他一直都在安抚越国的百姓和士兵。同时也不忘自己在会稽受到的耻辱，准备寻找机会向吴国报仇。越国大夫逢同了解勾践的心思，便向他进谏说：“越国刚刚经历过灾难，现在国家才开始富裕起来，假如我们马上开始整顿军事装备的话，吴国知道后一定会担心我们攻打他们。这样的话，他们一定会先对我们下手，以我们现在的实力还不能战胜吴国。假如真的打起仗来的话，越国的灾难又要来临了。您看凶猛的大鸟袭击目标之前，一定会先把自己隐藏起来，乘目标不注意的时候突然制服它。现在，吴国的军队驻扎在齐国、晋国的边境上，吴与楚国、越国结下很深的仇恨。吴国虽然在诸侯国家中拥有显赫的名声，但实际上已经危害到了周王室。吴王虽然建立了很大的功业，但是却缺乏道德，所以他一定会骄傲、狂妄、蛮横起来。现在，从越国的利益出发，您可以和齐国结交，和楚国亲近，归附于晋国，对吴国在表面上也要表现得非常亲近。吴国极为贪婪，以后肯定会主动攻击别的国家。这样的话我们就可以借助这3个国家的势力消耗吴国，趁着吴国疲惫的时候就可以一举打败它了。”勾践觉得他的话非常有道理，毫不犹豫地接受了。

两年后，吴王夫差准备讨伐齐国，伍子胥阻止他说：“您不能讨伐齐国，齐国对于吴国的危害，只相当于身上一块癣而已，而越国却是我们的心腹之患，您应该先讨伐越国。”吴王不听。吴军攻打齐国，获得了胜利。伍子胥又提醒正在得意的夫差说：“您不要高兴得太早，大祸在后面呢！”吴王非常生气。文种为了探测吴王对越国的态度，建议勾践向吴国借粮食。伍子胥坚决反对吴王借粮给越国，但吴王还是没听。伍子胥愤怒地说：“吴王如果一直不听从我的劝诫的话，再过3年吴国就会成为一片废墟！”和伍子胥一直不合的太宰伯嚭到这些话后，觉得这是在吴王面前诋毁他的好机会，他对吴王说：“伍子胥虽然表面忠厚，实际上内心极度残忍，他连自己的父亲和哥哥的生命都不顾惜，怎么可能顾惜您呢？他已经有怨恨您的情绪了，如果不严加防备，他一定会策划叛乱的！”吴王起初并不相信伯嚭的谗言。然而伍子胥预感到吴国不久后将有大的灾祸，在一次出使齐国时，他把儿子委托给了齐国的鲍氏。吴王听说后，认为伍子胥真的有谋反的打算。于是在伍子胥从齐国回来后，吴王就派人送给伍子胥一把叫作“属镂”的剑让他自杀。伍子胥大笑着说：“夫差啊夫差！我辅佐你父亲雄霸天下，又拥立你做国君，当初你还想和我平分吴国，我都不接受，谁知道没过多久你就听信谗言要杀死我。可惜啊！可惜！你一个人绝对没有能力支撑起吴国！”说完后，他又告诉使者说：“我死后，一定要挖出我的眼睛挂在吴国都城的东门上，我要亲眼看着越国的军队攻进吴国都城。”说完后拔剑自杀而死。

3年之后，勾践询问范蠡说：“吴王杀死了伍子胥，吴国缺乏忠臣，小人当道，现在我们可以攻打他吗？”范蠡认为时机还不成熟。直到第二年春天，吴王带领吴国的精锐部队到北部去会合诸侯，只留下老弱残兵和太子驻守都城，这时范蠡提醒勾践攻打吴国的时机到了。越国派遣精锐的部队全力进攻吴国。吴军大败，吴国的太子被杀。这时候吴王正在黄池与诸侯会盟，他担心诸侯国家知道自己惨败的消息，严防泄密，私下却派使者带上丰厚的礼物向越国求和。越王意识到此时自己还没有能力灭掉吴国，便和吴国讲和。

以后4年中，越国不断地攻打吴国。吴国的精锐部队都在和齐国、晋国的战争中消耗殆尽，因此吴军大败。越军包围吴国都城达3年之久，后来把吴王围困在姑苏山上。吴王派遣大臣公孙雄裸露上身，跪在地上用膝盖向前爬行，请求与越王讲和。勾践准备答应吴王的要求，范蠡说：“当初您被困在会稽，是上天把越国赏赐给吴国，但吴国不要。现在是上天把吴国赏赐给了越国，越国难道还要违背上天的旨意吗？再说君王你谋划讨伐吴国已经整整22年了，到了最后的时刻怎么可以放弃呢？那样做是要被上天惩罚的。您难道忘了您在会稽受到的耻辱了吗？”勾践回答说：“我很想像您说的那样做，但我怜悯吴国的使者。”范蠡见状，便让士兵击鼓进军，下达命令说：“越王已经把权力交付给我了，吴国使者赶快离开吧，不然就要对你不客气了。”公孙雄大哭着离开了。走投无路的吴王夫差只好自杀而死，临死前他用衣袖遮住自己的脸说：“我实在是没有脸面去见伍子胥啊！”吴国就这样灭亡了。