楚世家第十

一鸣惊人

楚庄王即位3年以来，不问国事，从来没有下达过一道政令，他只是夜以继日地寻欢作乐。为了防止别人的干涉，他下达命令说：“有敢于向我进谏的人，一律杀掉。”楚国大臣伍举不顾忌楚庄王的禁令，冒死进入王宫。当时庄王左手抱着郑姬，右手抱着越女，乐队在四周为他演奏乐曲。伍举请楚王猜一个谜语，他说：“山上有一只大鸟，整整3年了，既不起飞也不鸣叫。您说这是什么鸟啊？”庄王回答说：“虽然这只鸟3年都没有飞，但是它一旦飞起来就会冲到天上；虽然它3年都没有鸣叫，但是它一旦鸣叫就会使人们震惊。伍举你请回吧，我明白你的意思。”然而几个月过后，楚庄王不但没有收敛自己的行为，反而更加放纵了。这时大夫苏从入宫直言进谏。庄公问他：“难道你不知道我颁布的杀死进谏者的命令吗？”苏从回答说：“如果能够让国君您改过自新的话，我就算是死了，也是值得的。”庄公非常感动。从此，他停止了荒淫的享乐，大力整顿朝政，杀了数百名不称职的官员，同时也提拔了数百名贤能的人才，任命贤臣伍举和苏从处理朝廷的政事。楚国百姓看到君主的转变后，非常高兴，楚国实力逐渐增强。

楚庄王三年（公元前611年），楚国灭了庸国。楚庄王六年（公元前608年），打败了宋国。楚庄王八年（公元前606年），楚国讨伐陆浑戎族，路过洛阳的时候，在周朝国都的郊外阅兵示威。周定王派王孙满出城犒劳楚庄王。楚庄王向王孙满询问周朝的九鼎（周朝权力的象征）的大小和轻重，王孙满回答说：“统治国家重要的是道德，而不是宝鼎。”庄王说：“你不要认为拥有九鼎就很了不起！楚国只要把兵器上的刃尖折断，放在一起熔炼，就足够铸成九只大鼎。”王孙满叹息着说：“唉！您真是糊涂啊！以前虞夏昌盛的时候，边远的国家都来朝拜他，并且进献贡品。九州的长官纷纷进献了当地的金属，用这些金属铸成了九鼎，然后在上面描绘各种事物的图像。夏朝的国君桀道德败坏，九鼎便被殷朝拥有；殷朝占有宝鼎600年后，纣王残暴无道，九鼎被周朝占有。如果天子有道，鼎虽然很小，却重得挪不动；如果天子道德败坏，鼎即使再重也很容易被挪走。过去，周成王把九鼎安置在郏鄏，占卜的人说可以下传30代的国君，在周朝存放700年，这是上天的安排。现在周王室虽然很衰微了，可是上天的安排是难以改变的，所以你还没有资格询问九鼎的重量！”楚庄王无言以对，只好撤军回国。

楚庄王十七年（公元前597年）春，楚国进攻郑国，仅仅用了3个月的时间就占领了它。楚庄王原本想吞并郑国，郑国国君赤裸着上身，手里牵着一只羊来见楚庄王，他哀求说：“上天不能够保佑我，不能让我很好地侍奉您，所以您一怒之下占领了我的国家，这都是我犯下的罪过。即使您把我流放到南海，甚至把我当作奴隶赏赐给诸侯，我也愿意服从。假若您不忘记周厉王、宣王和郑国的先王桓公、武公，看在他们的面子上，不断绝郑国的祭祀，让我像从前那样侍奉您，这是我最大的愿望。我也不敢有这样的奢望，但还是大胆地向您表白一下。”楚国的大臣们都建议楚庄王拒绝郑君的要求。楚庄王说：“郑国君既然能够这样谦虚恭敬，那么他一定能够好好对待自己的百姓，我又怎么能够灭掉人家的国家，把事做绝呢？”随后，楚庄王答应与郑国讲和。他亲自举起军旗，率领楚军后退30里驻扎下来。郑国大夫潘尫同楚国订立了盟约，郑国国君的弟弟公子良被送到楚国做人质。这年六月，晋国来救郑国。晋军与楚军在黄河岸边大战，晋军溃败，楚国称霸中原。

楚庄王二十一年（公元前593年），宋国杀死了楚国出使齐国的使臣。楚庄王一怒之下，进攻宋国。楚军把宋国的都城连续围困了5个月，城里面粮草用光了，宋国面临着严重的危难。宋国大臣华元冒着生命的危险出城把城内的情况讲给楚国，楚庄王听说城中的百姓用死人的骨头做柴烧、交换自己的孩子做食物的惨状后，下令撤兵回国。庄王二十三年（公元前591年），楚庄王去世。他的儿子即位，也就是楚共王。