武帝求仙

武帝被方士们骗了一次又一次，仍没有吸取教训，还是痴心不改，继续派人到海上寻找神仙、求取仙药，梦想着能够长生不老。

这年夏天，汾阴一位名叫锦的巫师在祭祀时，看见地面隆起了一个大包，扒开土一看，原来是一只鼎。这个鼎非常大，上面刻有花纹，却没有刻写文字。巫师觉得很奇怪，就告诉了当地的官吏，官吏又报告给河东太守，太守又上书禀告了皇上。皇上派使者前来查问巫师得鼎的详细情况，确认他们没有骗人后，就按照礼法举行仪式，把大鼎请到甘泉宫。

经过中山时，天气温暖晴和，天空被一小块黄色的云彩覆盖着。这时，有一头野兽跑过来，汉武帝拿起箭，一下就射中了它，叫人取回来做了祭品。到了长安，汉武帝说：“近年来黄河泛滥成灾，连续几年了，收成都不好，所以我才四处巡游，祭祀求福，祈求上天保佑百姓，让庄稼丰收。如今还没到收成的时候，这鼎怎么就出现了呢？”官员们说：“听说古时候的太帝伏羲氏造了一只神鼎，表示天下一统。黄帝又接着制造了三座宝鼎，象征天、地、人三者和谐。后来夏禹收集了九州的铜，浇铸成九座宝鼎，用来烹煮牲畜，祭祀上帝和鬼神。从此，每遇到圣明的君主大鼎就会出现。到了周朝末期德行衰败，大鼎也就跟着消失不见了。如今，大鼎已迎到甘泉宫，它光彩夺目，变化莫测，这就意味着我们将获得无穷无尽的吉祥。这和在中山时遇见的黄白祥云相合一样，是个吉祥的征兆啊！只有受天命做皇帝的人才能得到上天的佑护，上天才降下这些吉祥的预兆。我们应该把宝鼎进献给高祖庙，珍藏起来，这样才能顺应天意。”皇上满意地点点头说：“有道理，就这么办吧！”

秋天，汉武帝来到雍县，准备举行祭祀，祭奠五帝。齐人公孙卿说：“今年皇上得到宝鼎，而且得到的时辰和黄帝时代正好相同，而黄帝成为神仙，已经升天了！”皇上听后挺高兴，就把公孙卿找来，问他是怎么知道的。公孙卿说：“我是从申功那听到的，不过他已经死了！”皇上接着问：“申功是什么人？”公孙卿说：“申功是个齐人，他曾与仙人安期生有过交往，听过黄帝说话，于是就写在那个鼎上。黄帝还说：‘汉家要是兴盛了，就能得到这个鼎！’申功还说过，汉家英明的君主也能成为神仙，登临仙境。黄帝经过百年修道，才得以与神仙交流。后来，他在明廷接待神仙，明廷就是现在的甘泉山。黄帝当年开采首山的铜矿，在荆山脚下铸造大鼎，铸成后，一条长胡须的龙从天上飞落下来，迎接黄帝，于是黄帝上了龙背，群臣和后宫嫔妃也都跟了上去，总共带走有70多人呢！小臣们没法上去，就都抓住龙须不放，龙须被拉断了，黄帝的一把弓也掉落下来。百姓们眼睁睁看着黄帝被带上天，也没办法，就抱着他的弓和龙须大声哭喊。后来世人就把黄帝升天的地方称为鼎湖，把那张弓叫乌号。”皇上说：“啊！真是太奇妙了，我要真能像黄帝那样，那么丢弃人间的妻子儿女，就会像脱掉鞋子一样容易了！”汉武帝郊祭完后，就去了甘泉宫，又封公孙卿为郎官，派他去东方的太室山恭候神灵。后来，公孙卿在河南恭候神灵的时候，说是找到了仙人的踪迹。汉武帝亲自来查看，问他：“你不是又像文成将军和五利将军那样欺骗我吧？”公孙卿说：“如今是咱们在求各位神仙，不是神仙在求咱们，怎能这样没有耐心呢？只有长年累月虔诚等候，神仙才会来呢！”汉武帝似信非信地点了点头。

后来，汉武帝东巡海上，行礼祭祀各路神灵。由于自称有奇异方术的人不计其数，但没有一个灵验的，于是他派出更多的船只，让那些说海里有神山的人去寻找蓬莱仙人。公孙卿说自己某天夜晚看见一个人，身高有几丈，等走到近前，又不见了，留下了像禽兽一样巨大的脚印。汉武帝亲自去察看脚印，于是相信了，就留宿海上，结果什么也没见到。后来，公孙卿又说在东莱山见到了神仙，还说神仙好像对他说要见见天子。于是汉武帝就封公孙卿为中大夫，让他陪同来到东莱。武帝在这里住了几天后，还是没有见到神仙。公孙卿解释说：“仙人是可以见到的，可是您每次都是匆匆地来了，又匆匆地离去，太仓促了，所以没见着。仙人们都喜欢住楼阁，陛下可以在京城修建一座台阁，准备一些上好的干肉枣果之类的祭品，神仙一定会来的！”汉武帝命令在长安建造蜚廉观和桂观，在甘泉宫建造益延寿观，派公孙卿手拿符节，等候仙人。这样持续了很长的时间，依然没有召来仙人。

汉武帝还是不甘心，继续加派人寻找神仙。他自己也四处巡游，祭祀鬼神，走遍了天下所有的名山大川，可还是一无所获。公孙卿等人信口雌黄的借口越来越难说服汉武帝了，受到太多欺骗的汉武帝，在晚年的时候终于有所醒悟。公元前89年，汉武帝最后一次出巡，在山东的海边等了10多天，也没有见到神仙的影子，就失望地往回走。这时，他看到农民在地里忙着春耕，十分感动，就亲自走到地里和农民一块耕田播种。后来，汉武帝来到泰山，向大臣们检讨自己的过错。回宫后没多久，汉武帝就应大臣们的请求，赶走了所有的方士，还下了罪己诏，检讨自己的过失。

公元前87年，汉武帝病重，立刘弗陵为太子，任命霍光等人辅佐幼主，不久去世。汉武帝的陵墓叫茂陵，在现在的西安附近。