刘邦称帝

公元前202年，刘邦与韩信等诸侯的军队会师垓下，彻底消灭了楚军主力，楚霸王项羽自刎而死，刘邦最终获胜。众大臣联合起来，推举刘邦做皇帝。刘邦推辞说：“我听说皇帝的称号，只有那些具有贤德的人才能够拥有，没有才德、说空话的人是不配拥有的，我哪里敢担当！”大臣们说：“大王您虽然出身贫寒，但能率领众人推翻残暴的秦朝，诛杀不义之臣，除暴安良，平定了天下，并分封有功之臣。您如果不接受这个尊号，功臣们就会怀疑您的封赏，我们都想过了，誓死也要您接受这个尊号！”汉王再三推让，最后实在没办法，就对大臣们说：“既然你们大家都认为我当皇帝能给普天下的老百姓带来好处，那就按你们说的办吧！”汉王在山东定陶汜水岸边举行登基大典，定国号为汉，定都洛阳。同时，封妻子吕氏为皇后，儿子刘盈为太子。

高祖登基后，有一次在洛阳的南宫开庆功宴，席间他和众人讨论总结楚汉战争胜败的经验。他对大家说：“请各位说实话，谁也别隐瞒。在你们看来，我得到天下的原因是什么？项羽失去了天下，原因又是什么呢？”大臣中有人答道：“陛下，您平日待人虽说有点粗暴无礼，看起来好像没有项王宽厚仁爱。但您派人攻城略地，能把降服的地区封赏给他们，这就说明您能与天下人共享利益。而项王嫉贤妒能，取得战功，得到土地后，不但不封赏，还想方设法加以陷害这些人，所以将士才不肯为他效力，项王因此失掉了天下。”刘邦听后，笑着说：“你们啊！只知其一，不知其二。你们听我说，要说运筹策划，预知将来的事情，我比不上张良；要说镇守国家，安抚民众，主持政务，保证供应，我也不如萧何；要说领兵打仗，战取攻守，每战必胜，我更不如韩信。他们这3个人都是人中豪杰，我能够重用他们，凭借他们的力量，得到天下，这才是最重要的原因啊！而项羽呢？他只有一个范增，还被他抛弃了，所以他必然会失败，失去天下的信任。”群臣听了，都纷纷点头表示敬服。

有个士人娄敬特意从山东赶来求见刘邦，劝他不应该像周朝那样以洛阳为都城，应该到关中定都，这样就能在秦地固守险要地势，国家才能长治久安。刘邦让大臣们讨论这件事，遭到许多人的反对，认为还是洛阳好，只有张良同意娄敬的建议。他说关中是“金城千里，天府之国”，进可攻，退可守，是个有利地势。刘邦同意，立即迁都长安。

刘邦和父亲太公在一起住，每隔五天就去拜见一次父亲，就像普通人家的儿子去见父亲一样。太公觉得没什么，也习惯了。可太公的仆人觉得这样不太合适，就对太公说：“俗话说，天上没有两个太阳，地上也不可能同时存在两个君王。皇上虽说是您的儿子，但他毕竟是一国之君，您虽说是他的父亲，但毕竟是个臣子。让他这个君王来拜见您这个大臣，不仅不合礼仪，也显示不出皇上的尊贵和威严。”于是刘邦再来拜见父亲的时候，太公就提前拿着扫帚，跑到大门口去迎接，然后倒退着进屋，不给刘邦行礼的机会。刘邦见状，大吃一惊，连忙走下车来搀扶太公。太公赶忙说：“皇上是天下所有人的君主，怎能因为我一个人而乱了天下的礼法呢？”刘邦便下诏书，尊太公为太上皇，不但显出了皇帝的尊严，还能顺理成章地拜见父亲。高祖觉得太公的仆人说话很有道理，就赏他五百斤黄金。

几年后，有人上书举报楚王韩信想要谋反，刘邦问怎么办，大家说发兵讨伐。陈平却反对，他说楚国兵精粮足，韩信又善于用兵，发兵恐怕难于取胜。他建议刘邦以巡游为借口，假称到云梦湖游玩，在陈地集聚众诸侯。到那时韩信一定会来，就借此机会抓他问罪，将其拘捕。刘邦按照计策行事，果然将韩信抓住了，韩信听到对他的指控，大声为自己喊冤：“古人说的话一点也不错啊！‘兔子死了，忠诚的狗就要被烹杀；飞鸟没了，就要把好的弓箭收藏起来；国家确立了，参与谋划的臣子也就没有用了！’现在天下已经平定，像我这样的人也就该被烹杀了。”刘邦将韩信押到了洛阳，但找不到他谋反的证据，便释放了他，降他为淮阴侯，把他原来统治的地方一分为二。由屡立战功的刘贾统治淮东地区，封为荆王；命刘交统治淮西地区，封为楚王；皇子刘肥为齐王，统治齐地的70多个郡县。韩信因此怀恨在心。

公元前195年，刘邦去世，死后葬于长陵，谥号为高皇帝，庙号是高祖，一般都尊他为汉高祖。刘邦是汉王朝的开国皇帝，也是中国历史上第一位布衣皇帝。