长弓手的火力打击
克雷西战役
1066年，诺曼底人在征服者威廉的统率下成功入侵了英格兰，英国从此在150年内宫廷里全是说法语的诺曼底贵族，他们同时统治着英格兰和诺曼底。1154年，法国最大的贵族安茹伯爵亨利凭借母亲的血缘关系，得以继承英格兰的王位，成了亨利二世。亨利二世有着一个双重的身份，他既是尊贵无上的英格兰国王，同时也是法兰西王国的公爵。长期以来，英法两国王室错综复杂的血统与姻亲关系，使得这对邻居的关系更加微妙。两个国家的君主都声称自己拥有对方的领土，这使得两国在近百年的时间中争战不休。
1346年7月，英格兰国王爱德华三世率领1.2万名英格兰军队从朴次茅斯出发，渡过英吉利海峡在法国北部登陆，支援佛兰德斯和布列塔尼处境危急的盟军。经过一个多月的行军，这支英格兰军队穿过了法国西北地区，来到欧洲低地国家背后。
法王菲利普六世率领一支比英格兰军队强大得多的法兰西军队在后边一直紧紧追赶着，当爱德华三世通过了挡在他与盟军之间的最后一道障碍时，发现盟军已经撤走，只好率军返回。在英格兰军队渡过塞纳河到达一个叫作克雷西的地方时，爱德华三世决定跟尾随而至的法军打上一仗。
爱德华三世不愧为一位很有造诣的战术家，考虑到前面还有一道撤退的安全线，又对自己的战术体系很有信心，便决定与数量占绝对优势的法军进行一次会战。他将自己的部队部署在一座不算很高的小山岗上，静静地等待着法军的到来。此山岗前面正对着一条路，法军将在此经过。
8月26日，法兰西国王菲利普六世率领的4万大军开了过来，这支法军以重装骑兵为主，还有6000名热那亚雇佣弩兵，其他步兵大部分是征召兵，没有太强的战斗力。克雷西这种地形是不适合重装骑兵作战的，但法军的骑士们仗着自己装备精良、人数众多，根本瞧不起以步兵为主的英格兰军队。相比之下，英格兰军队主要以长弓手为主——这种长弓有一人多高，射程远，威力大——其余的由英格兰骑士和少量威尔士长矛兵所组成，且占据了居高临下的优势地形。
开战前，爱德华骑马视察了他的部队，对将士们做了一番鼓励后，命令他们抓紧吃饭，吃饱休息后的英格兰军队，尽量保持着体能，当法军到达时，英格兰将士们都体力充沛、精神饱满。下午6时，排成细长行军纵队的法军到达了战场。菲利普见天色已晚，就谨慎地命令第二天早晨再说，然而那些妄自尊大、目空一切的法军骑士们却忍耐不住，坚持要打，面对纪律松弛、组织涣散的法兰西军队，优柔寡断的菲利普国王只得同意发起攻击。而这时，法军的大部分骑兵还在行军途中，除了热那亚的雇佣弩兵外，步兵都还没有到来。
法军打头阵的是热那亚雇佣弩兵，他们还未进入射程时就发动了攻击，结果大多数箭都没射到英军阵地。相比之下，英格兰长弓兵的攻击则要有效得多。英格兰长弓是用紫杉木制作的，非常坚固，在射程和威力上都占尽了优势，更何况还是居高临下，随着英王爱德华的一声令下，英格兰长弓手发出了第一次齐射，天空立即被密密麻麻的箭簇所覆盖，几轮射击之后，热那亚雇佣弩兵死伤惨重，不得不败退下来。
跟在热那亚雇佣弩兵之后的法兰西骑兵这时勇猛地扑了上来，法军这些两翼的重骑兵本应迂回攻击英格兰阵地的侧翼，但因为两侧的树林不适合骑兵运动，所以也都从正面向着英格兰军的长弓阵地发起了冲击。在箭如雨下般的英格兰长弓兵的打击下，法兰西骁勇的骑兵遭受到了很大损失，虽然有少数骑兵冒着箭雨冲到了英格兰军的阵地前，可英格兰军在阵前早已布置好了绊马的装置，法军的骑兵根本无法突破，结果在后撤的过程中，不得不再次承受英格兰长弓的攻击，被杀得伏尸遍野，惊马乱跑。
混乱的法军简直就像是集体冲向一场大屠杀，无数法国贵族就此倒下，毫无疑问，当时在欧洲所流行的骑士精神，以及在会战中以重骑兵一次冲击决胜负的军事思想，导致了纪律涣散的法兰西军队实施了这一灾难性的攻击，而不是理智地发挥自己数量及机动上的优势，去攻击英军的侧翼和后方。
法兰西的部队依然在毫无节制地一批接着一批冲进这场可怕的混战之中，并相继被英军的乱箭所击中，这种冲锋一直持续到了深夜，经过了16次的突击冲锋，法军把自己的部队搞得七零八落。次日清晨，山冈上的英格兰人被眼前的景象惊呆了，只见那片小小的谷地里，躺着一堆堆法国人的尸体，令人毛骨悚然。其中有1400多位勋爵和骑士，还有1.6万名重骑兵、弩兵和步兵以及成千上万的马匹，而英格兰军总共死伤仅有300多人。
随着法兰西军队的退走，克雷西战役以英格兰军队的完胜而告结束，在这场战役中，法王菲利普六世不审时度势，只是依仗着自己的优势兵力在不利于自己作战的条件下一味强攻，是法兰西军队失败的主要根源。倘若法军利用自己骑兵机动性强的优势，对英格兰军队采取围而不打的策略，然后在运动中去袭击它，那么深入到法国内地、粮草不足的英格兰军队只怕要凶多吉少。这当真是一将无能累死千军。
在世界战争史上，克雷西战役具有重要地位。首先，它是一次以少胜多的经典战例，英格兰军队以1万余人的兵力，打败了4万多人的法兰西军队。其次，它改变了骑兵不可战胜的神话，打破了贵族骑兵在西欧的军事垄断地位。法兰西强大的重装骑兵面对英格兰长弓手的齐射无可奈何地败下阵来，弓箭的力量开始为人们所重视，性能良好的长弓开始逐渐取代了十字弩，成为步兵弓箭手的主要武器。从此以后，步兵能够战胜骑兵的意识被全面普及，到了15世纪的阿金库尔战役，法兰西人也接受了对手的思想，开始命令骑兵下马徒步进行战斗，这说明骑兵和步兵在战争中的地位已经产生了微妙的变化。