在石炭纪的陆地上，无脊椎动物仍然占大多数，但是它们在生命中的最高地位已经被撼动了。四肢脊椎动物，或者叫四足动物，进化神速，到晚石炭世就已经成为了当时最大的捕食者。同时，在淡水和海洋中，无颚鱼数量的持续下滑反映出，软骨和硬骨鱼类越来越成功。在地球史上的这个时期，海百合也继续繁荣发展，甚至在一些地方形成了遍布海底的大型“水下丛林”。
