无敌舰队覆灭
——西班牙海上霸权衰落
历史背景
自哥伦布发现新大陆后，西班牙凭借强大的海上势力，在美洲占领了广大地域，掠夺了大量财富，并将殖民势力扩展到欧、亚、非、美四大洲。此时，英国正处于资本主义发展阶段，急需大量的原料和财富，也开始积极推行殖民政策，向外扩张，寻找建立殖民地的土地和国家。西班牙是海上霸主，这给英国的对外扩张带来极大的阻碍，于是两国的矛盾冲突日益尖锐。
交战双方：西班牙舰队VS英国舰队
交战时间：1588年7月31日～1588年8月9日
双方将帅：西班牙统帅为西多尼亚公爵；英国统帅为霍华德勋爵
双方投入兵力：西班牙约3万余人，130艘战舰，2431门火炮；英国约9000人，130余艘战舰，2000余门火炮
双方使用兵器：火炮、火枪等
交战结果：西班牙舰队被击溃
历史回放
为与西班牙争夺海上霸权，英王伊丽莎白采取各种措施加快海军的建设，同时利用海盗来抢劫西班牙从各地掠来的财物，以威胁西班牙在海上的贸易垄断地位。西班牙对此极为恼火，怀着侵占英国的目的，想把苏格兰女王玛丽扶上英国的王位。1587年3月，伊丽莎白下令处决了玛丽。海上的不断侵扰和玛丽之死，使愤怒的西班牙国王腓力二世准备以武力征服英国。
1588年2月，西班牙国王腓力二世命西多尼亚公爵为统帅，率领130余艘船、3万余人、2431门火炮组成的庞大舰队远征英国。英国接到情报后，积极备战。伊丽莎白命霍华德勋爵为统帅，德瑞克为副手，并任用海盗出身的霍金斯和舰炮专家对船身、船楼、船体及炮台、火炮做了相应的改进。其船体矮且狭长，重心较低，目标小，灵活性强，速度快；船上装载的火炮数量多，射程比西班牙的重炮远。
7月中旬，在一座座堡垒似的西班牙战舰上挤满了步兵，西多尼亚欲利用步兵数量上的优势，运用传统战法，冲撞敌舰，并勾住它们，然后登船与敌人进行肉搏战。但英军凭借战船快速灵活的优势，伺机攻击，始终保持在敌炮射程范围之外，并利用自己炮火射程远的优势不断袭击敌船，消耗对方的弹药，使他们时刻处于警备状态。当西班牙舰队到达尼德兰加莱附近时，并未得到计划好的帕尔马公爵的船只、人员及弹药的补给。
双方战略战术
在这次海战中，霍华德充分利用武器、舰船的优势，远距离击敌，快速灵活迂回作战；同时运用火船战术打乱敌人，很好地抑制住敌人重炮威力，从而克制住敌人，最终一举重创敌人舰队。
7月29日凌晨，霍华德按照前一天的会议决定，用火船战术攻击敌舰。英国在8艘旧船内装满硫磺、柴草等易燃物品，船身涂满柏油。点燃后，8只火船像8条火龙顺风而下，向西班牙舰队急驰而去。在黎明的宁静中，西班牙哨兵发现几道火舌向他们冲来，立即发出警报。顿时，西班牙舰队乱作一团，一些木壳船已经被大火点燃。西多尼亚公爵忙命令各舰船砍断锚索，想等到火船过去再占领这个投锚地。但恐慌的西班牙人乱成一片，他们只顾夺路奔逃，致使船只相互碰搏，甚至大打出手。被砍断锚索的舰船随风沿着海岸向东北漂流，西多尼亚只好命旗舰“圣马丁”号起锚向漂流的船只追去。
重要意义
这场海战是历史上第一次全凭舰炮制胜的海战，舰船的机动性和火炮优势取代了传统的战法。英军的胜利，使西班牙一蹶不振，英国从此成为新的海上霸主。
德瑞克、霍金斯等人继续全速向西班牙舰队追去。英军开始向敌人开火，许多船只纷纷中弹起火，而西班牙的重炮却很难击中目标，步兵和重炮无法充分发挥作用。英国凭借船身矮小、灵活自如的优点，对敌船猛烈地轰击。他们巧妙配合，相互策应，使散开的西班牙战舰更为混乱。激烈的战斗持续了近一天，英军的损失极小。而西班牙舰队却受到严重摧残，舰船被打得支离破碎，一只旗舰被击沉，损伤30余艘船只，另有16艘成了英军的战利品，剩余的伤兵残船在西多尼亚的领导下被迫退出英吉利海峡。
不甘心的西多尼亚带领残部决定再度控制英吉利海峡，但风向始终没有转向有利于他的方向，再加上没有船只、人员及弹药的补给，他只好放弃并绕道北海退回西班牙。1588年10月，当他们返回西班牙时仅剩43艘残破船只。
