施以援手，屡助晋国

公元前651年，秦穆公发兵送夷吾回国，立为国君，即晋惠公。但是晋惠公即位后并没履行承诺。以晋国的土地是祖宗流传下来的，而他流亡在外，晋的大臣们指责其没有资格决定城池的割舍赠予为由，委婉地拒绝将先前承诺的晋国黄河以西之地五城割让给秦国。好在秦穆公为人宽宏大量，并非斤斤计较之人，并未因此事而动兵，于是便算了。

公元前647年，晋国发生了灾荒，晋惠公便向秦国求援，希望秦国可以增援一些粮食，秦穆公听从百里奚的建议，不计前嫌，运送了大量粮食到晋国，帮助晋国渡过饥荒。当时运粮的船络绎不绝，被称之为“泛舟之役”。第二年秦国也发生了灾荒，请求晋国给予帮助。秦国能不念前嫌给晋国运粮救灾，晋国理应回报。但晋国的朝臣认为，当年没有割地给秦国，两家已成仇敌，现在给秦国救灾，无疑是给敌人助长力量，这事不能答应。晋惠公听了，便没有给秦国运粮。晋惠公一再忘恩负义，秦穆公终于大怒，在公元前646年，秦国渡过灾荒后，率兵大举伐晋。

晋惠公的臣子曾进言说：秦国此次讨伐，无非是因为我们一再失言导致，不如将当初承诺的五座城池归还给秦国。晋惠公大怒，认为宁可与秦交战，也不会用五座城来换取和平。可是他的所作所为不合情理，也不得人心。君臣意见不和，将士士气不振。两军在韩原大战，晋军大败，晋惠公被活捉。秦穆公对晋惠公的怨恨难以平息，预备把他杀了祭祀上天。