在原始社会，人类除了采集野果直接充饥外，有时也会挖掘野菜或摘取某些树木的嫩叶来口嚼生食，有时会把这些野菜和嫩叶与稻米一起在陶制的釜鼎（锅）内熬煮成粥。
古人在长期食用茶的过程中，认识到了它的药用功能。《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这是茶叶作为药用的开始，在夏商之前母系氏族社会向父系氏族社会转变时期。
蓝田人复原头像，旧石器时代（距今约115万年），远古人从野生大茶树上采集嫩梢主要用来充饥。
