1.1.1　什么是贵金属和贱金属

贵金属包括八种金属元素：金（Au）、银（Ag）、铂（Pt）、钯（Pd）、铑（Rh）、铱（Ir）、锇（Os）、钌（Ru），由于在地壳中含量少，勘探开采提炼难度高，所以被称为贵金属。

贵金属，由于其独特的物理化学性能，在应用领域为其它任何金属材料所无法代替，更在某些应用领域起着决定性、关键性的作用。贵金属大多拥有美丽的色泽，对化学药品的抵抗力相当大，保值性强。

贵金属常常被用来制作珠宝和纪念品，如各大商场所卖的各种金银饰品和银行所卖的金银理财产品，图1.1显示的是工商银行的如意金•金元宝和如意银•典藏龙砖。

图1.1　银行所卖的金银理财产品

贱金属通常都是指比较便宜的金属，是相对于贵金属来说的。在炼金术中贱金属比较常见，并且很容易冶炼和提纯，而贵金属则反之，如黄金和白银及铂族元素都难以提炼。炼金的长期目标是将贱金属变为贵金属。

在古代，钱币主要是用贵金属制成，而现代大多数硬币是由贱金属制成的。

在矿业和经济领域，贱金属是指工业金属（不含贵金属），这包括铜、铅、镍和锌。除上述金属外，贱金属还包括铁、钢、铝、锡、钨、钼、钽、镁、钴、铋、镉、钛、锆、锑、锰、铍、铬、锗、钒等。