1.1.2　无线通信和有线通信

为实现长距离、大容量、迅速、准确而可靠的通信，现代通信利用光、电子技术和设备进行。把各种信息变换为电信号则称为“电通信”；把各种信息变换为光信号则称为“光通信”。当前所说的通信，实际上指的就是电通信和光通信，它们均属于现代通信的范畴。电信号是一种电磁波；光信号指光波，其实质是频率极高、波长极短的电磁波。各种通信方式，如电话、电报、传真、电视电话以及数字通信等，都是利用电磁波来传输信息的。

电磁波的传输信道通常有两种方式：一种是沿通信光电缆线路（如架空明线、对称电缆、同轴电缆、光缆等线路）传输，称为有线通信；另一种则是在自由空间传输，称为无线通信。两种方式各有其优缺点。有线通信不易受外界大气条件及电磁波影响，在长距离的传输中通信稳定、可靠、保密性强，且易于沿线分歧复接，故在目前铁路通信系统中，还是以有线通信为主。但有线通信线路的初建费用大，而且建设时间较长。无线通信不需要铺设通信线路，在运行移动中仍可保证进行不间断的通信，对于加强行车的指挥能力、提高编组效率都有显著作用。而且维护简单、建设较快。因此铁路无线通信已在长途、站场、施工、养路以及区段通信方面大力发展推广。

目前，国外铁路多数是有线通信与无线通信并用，在同一条铁路上采用几种传输手段。例如，长途通信以光、电缆通信线路作为主要信道，同时用微波线路作为无线迂回通道和部分长途通道。光、电缆有线线路发生故障时，立即自动转换到无线通道上，以提高通信的可靠性。总之，现代的铁路通信网，往往都是有线通信与无线通信兼而有之，互为补充，以使通信更加可靠、灵活、迅速、方便。