第8章 种属不详的鲸鱼

虽然这次落水令我始料不及，但它没影响我的知觉。

我下沉了约20英尺。我游泳不错，虽然无法媲美拜伦和爱伦·坡两位大师，但潜至这个深度不会影响我的判断力。我用力蹬了两下，浮上了水面。

我首先关心的是驱逐舰的位置。船上的人发现我失踪了吗？亚伯拉罕·林肯号有没有掉头？法拉格特舰长有没有放出救生艇？我有希望获救吗？

夜黑沉沉的。我隐约见到一团黑影消失在遥远的东方，火光渐渐消失。那是驱逐舰。我感到被抛弃了。

“救命！救命！”我一边喊，一边绝望地挥舞手臂，游向亚伯拉罕·林肯号。

衣服束缚了我的行动。它们湿透了，贴在我身上，让我一点儿也动不了。我在下沉！我几乎窒息了……

“救命！”

我最后喊了一声。嘴里灌满了海水。我挣扎，陷入深海……

突然，一只有力的大手抓住了我的衣服，我清晰地感觉到自己被拖到海面，然后听见，是的，我听到耳边传来熟悉的声音：

“如果先生乐意靠在我的肩膀上，您会游得更轻松。”我一手抓住我忠实的仆人龚赛伊。

“你！”我说，“原来是你！”

“是我，”龚赛伊回答说，“如您所愿！”

“你没和我一起被海浪冲入大海中？”

“完全没有。不过作为您的仆人，我一直跟随先生！”

这个可敬的小伙子认为这是天经地义的！

“驱逐舰呢？”我问道。

“驱逐舰！”龚赛伊翻转身体，仰面朝上说，“我觉得先生不想它会更好！”

“你说什么？”

“我跳进海里时，听见舵手大叫：‘螺旋桨和船舵断裂了……’”

“断裂了？”

“是的，被怪兽的牙齿咬断了。我认为，这是亚伯拉罕·林肯号遭受的唯一损失。然而，这却将我们陷入麻烦，无法控制方向。”

“那么，我们没救了！”

“可能吧，”龚赛伊平静地说，“但是，我们还可以支撑几个小时，这几个小时，可以做很多事情。”

龚赛伊的冷静令我重新燃起了希望，重新有了游泳的力气。但是，身上的衣服重重地裹在身上，令我寸步难行。龚赛伊也发现了。

为了节省体能，我们决定分配使用我们的体力，以图两人不会同时筋疲力尽。

我俩商议，一人仰面向上，交叉双臂，伸直双腿，另一个人划水来推着他前进，这样互相交换，我们或许可以撑到天亮。

但是，形势没有丝毫好转。可能没有人发觉我们失踪，也可能失去船舵的驱逐舰处在下风口，无法折回救助我们。因此，只能寄希望于救生艇。

龚赛伊冷静地分析各种可能，做出相应的安排。这个小伙子冷静得可怕，像在家里一样自如。

可以确定，亚伯拉罕·林肯号的救生艇是我们唯一的希望。我们必须想办法尽量延长等待的时间。因此，我决定轮换使用两人的力气，以免两人同时力竭。最后的方案是这样的：一个人仰面浮在水面，双臂交叉，双腿伸开，保持不动，另一个一边游，一边推着他。拖带的角色不能超过十分钟，两人轮换，这样我们能漂浮好几个小时，可能会撑到天亮。

生存机会渺茫，但生的希望根植人心！此外，我们还是两个人。即使我想“绝望”，也不是现在！

驱逐舰和鲸类动物的碰撞大约发生在晚上十一点。因此，我们需要坚持八小时，天才能亮。两人轮换，完全可能实现。大海那么美丽，可我们感到有点累了。有时，我试着用目光穿透这浓重的黑暗，但除了划水时激起的浪花，什么都看不见。我看见粼粼的波光从手上坠跌，溅落在明镜般的海面上。甚至可以说我们是在水银中游泳。

将近凌晨一点钟，我感觉极度疲倦。四肢因为剧烈的抽筋变得僵硬。龚赛伊必须撑住我，我们的命运寄托在他一人身上。很快，我听到这个可怜的孩子累得气喘吁吁；他的呼吸变得短促。我明白，他坚持不了多久了。

“不要管我！不要管我！”我对他说。

“放弃先生？永远不！”他回答说，“除非我先淹死！”

这时，风吹动一团云彩向东移动，月光从云彩的缝隙洒下来，海面上波光粼粼。

这一片月光赋予我们力量。我再次抬起头。目光掠过视野中的每一个角落。我看见了驱逐舰。它在距离我们5海里的地方，只是灰暗的一团，几乎看不见！但是，没有救生艇！

我想大声叫喊。可叫喊又有什么用，距离这么远！我的嘴唇在海水中浸泡太久，发不出一点儿声音。龚赛伊还能隐约吐出几个音节，我听见他叫了几次：

“救命！救命！”

我们停止动作，等待回应。这是鲜血涌进耳朵产生的幻听吗？可我似乎听到有人在回应。

“你听见了吗？”我喃喃地说。

“是的！是的！”

龚赛伊对着空荡荡的空间又发出了一声绝望的呼唤。

这一回，没有弄错！有一个声音回应了我们！这个声音的主人是不是另一个不幸的人，另一个被抛弃在大海中的遇难者？或者是驱逐舰派出的救生艇在黑暗处向我们打招呼？

龚赛伊鼓足力气，撑在我的肩膀上，而我最后抽搐了一下，他抬起身，身体撑出水面一半，无力地落下。

“你看见了什么？”

“我看见……”他低声说，“我看见……我们最好别说话……保存力气……”

他看见了什么？那时，不知道为何，我的脑海里第一次涌出怪兽的影子！……可怎么是人的声音？……这已经不再是约拿藏身鲸鱼腹中的时代了。

龚赛伊仍然拖着我。他不时抬起头，向前方看去，高呼一声，回应的声音却越来越近，我几乎能听到了。我的力气已近枯竭。手指僵直，使不上一点儿力气。嘴里灌满了苦涩的海水，嘴唇肿得合不拢，浑身冷冰冰的。我最后抬了下头，复又沉了下去……

这时，我撞上一个坚硬的躯体。我抓住它。接着，我感觉它拎着我，把我拖出水面，我吐出腹部的海水，昏厥过去……

由于身体受到有力的按摩和进行了人工呼吸，我立刻恢复了知觉。我微微张开双眼……

“龚赛伊！”我低声说。

“先生在叫我？”龚赛伊回答说。

这时，借助海平线上最后几缕月光，我发现了一个人的身影，不是龚赛伊，我很快认出来。

“奈德！”我大叫道。

“我认为，先生，我应该得到那笔赏金！”加拿大人回答。

“风浪没有把您从驱逐舰上冲进海里吗？”

“没有，教授先生。那个时候，我跳上了一座漂浮的小岛，这对我们大家更有利。”

“一个小岛？”

“或者更确切地说，是那头大独角鲸。”

“请说清楚些，奈德。”

“不过，我很快明白，为什么我的鱼叉击中它的皮肤时，没有刺破反而滑落了。”

“为什么，奈德，这是为什么？”

“教授先生，因为这只动物长了一层钢铁皮肤！”

我必须重新回想，重理思绪，再度审视之前的判断。

加拿大人最后几句话瞬间改变了我心中的想法。我急忙站起来，在上面用力地跺脚。这显然是个硬家伙，刀枪不入，完全不像是大型海洋哺乳动物的柔软肢体。

然而，这层硬壳可能是甲骨、类似古老动物的甲壳，我可以打破既有认知，将其归类为两栖爬行纲，如鱼和鳄。

可是，不对呀！托起我的这个黝黑的脊背，光溜溜的，有光泽，表面没有层叠的鳞片覆盖，用手敲击还有金属般的回声。然而，同样不可思议的是，它似乎是用螺丝固定的铁板制造的。

还用怀疑什么！令整个知识界困扰不堪、令两个半球的海员们想破脑袋的这只动物、海兽，甚至超自然奇观——必须承认——是一种更令人跌破眼镜的存在，它出自人类的双手！

最离奇、最神秘的生物也无法令我如此震惊。若这个离奇生物来自大自然的鬼斧神工，不足为奇。但是，临到最后，我竟然亲眼看到了一个人类制造的不可能存在的神秘物体，这简直惊世骇俗！可这也没什么好质疑的。我们正躺在一个类似潜水艇的脊背上，根据我的判断，它的形状就像一条巨大的钢铁鱼。奈德·兰说的正是这一点。我和龚赛伊只能点头同意。

“那么，这个东西是不是有一套牵引机制，有船员操纵？”我问道。

“显然如此，但我在这座浮岛上待了三小时了，没有发现任何生命迹象。”捕鲸手回答说。

“这艘船没有移动？”

“没有，阿罗纳克斯先生。它一直随海波浮动，自己没有动。”

“毫无疑问，我们都知道它速度惊人。而这样的速度必定要靠一台机器，这台机器必定要由一个人来操纵，我判断……我们得救了。”

“哼！”奈德·兰不以为然。

正在这时，仿佛是为了支持我的论点，这个神奇物体后方的海水开始沸腾。显然，它的推进器是螺旋桨。它开始动了。我们急忙抓住它的顶部——它浮出水面的部分约有80厘米。幸运的是，它移动的速度并不算快。

“只要它浮在水面航行，”奈德·兰低声说，“我没什么可以抱怨的。但是，如果它一时心血来潮，潜入海底，我可就一命呜呼了！”

加拿大人说的没错。于是，和机器里的人取得联系成了当务之急。我在潜水艇表面寻找通道、舱门，或者按照专业术语来说，是“人员出入口”。但是，钢板被一排排螺丝钉牢牢固定住，严丝合缝，找不到任何缺口。

此外，这个时候，月亮也躲到云层后面，我们处于一片漆黑之中。要想办法进入潜水艇里面，必须等到天亮了。

因此，我们的命运只能取决于驾驶机器的神秘舵手的心情，如果他下潜，我们就没命了！否则，我一定能联系上他们。事实上，只要他们不自己制造空气，总会不时浮上海面补充新鲜空气的。所以，潜水艇上一定设有换气孔。

至于指望法拉格特舰长来救我们的想法，现在不得不放弃。我们朝西行驶，不快不慢，速度估计约为每小时12海里。螺旋桨机械而规律地拍打着海浪，不时露出海面，扬起粼粼的水花。

凌晨四点左右，潜水艇开始加速。螺旋桨大力击打水面，海浪迎面扑来，我们被弄得头晕目眩，只能勉强支撑。幸运的是，奈德摸到一个固定在船体顶部的把手，让我们可以牢牢抓住。

终于熬过了漫漫长夜。我记不清如何度过这个夜晚，只记得一个细节。海上风平浪静时，我多次隐约听见远处传来动听而缥缈的歌声。因此，这艘被全世界追逐的神秘潜水艇到底是什么？里面究竟居住着何种生物？这样的速度究竟是由何种机械装置产生的？

天亮了。晨雾笼罩海面，又很快散去。我们开始研究船体顶部的平台，突然我感到它在渐渐下沉。

“啊！这群混蛋！”奈德·兰怒喊道，并用脚踢打船体，“开门，没心肝的混蛋！”

然而，螺旋桨的声音很大，盖住了他的吼叫声。幸运的是，潜水艇停止了下潜。

突然，船内传来掀动铁板的声音。铁门打开了，露出一个人，他惊叫了一声，很快缩了回去。

片刻之后，八个健壮的蒙面男子悄声出现，将我们拖进这艘奇妙的船里。